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    叶美娘吃惊道：「甚么？！你说王员外他死了？！这是何时发生的事情？翁舅和严姑留你下来对你提的便是这件事情了？」

    陈兴祖点点头，仍旧神色严峻道：「不错，爹爹确是对我和广祖说起这件事。至于何时发生的，哎，王员外死了都有两年了。」

    陈冰听了心中极是吃惊，陈廷耀更是不自觉「啊」的叫出了声，而叶美娘听亦是是惊诧不已，忙说道：「啊？！兴祖你莫要听错了，这人都死了两年多了，怎的玉娘就没来知会一声？王员外如何说也是陈家的女婿，理应要让翁舅和严姑知晓的。玉娘这事情做的可极不合适了呀。」

    陈兴祖叹气道：「爹爹今日对我说起这事时，我的表情和你一样，既惊讶又生气的，爹爹劝我莫往心里去，他说玉娘也是有不得已的苦衷。」

    叶美娘却道：「是何苦衷？再大的苦衷能大过天了？所谓人死为大，既然王员外都死了，理应让娘家人知晓的。哼，我看她所谓的苦衷，怕是王员外身后留下的家产罢。」

    陈冰暗暗点点头，心道：「娘说的怕真就是事实，爹爹适才说陪着三姑娘一道回来的除了她儿子之外还有一名丫鬟，既然都有丫鬟伴身了，那定然是争得了不少好处了。」

    陈兴祖先是摇摇头，后又点了点头，说道：「哎，玉娘的命途实是过于坎坷了。她嫁与王员外，在外人看来是去过那锦衣玉食般生活了。可五年前玉娘回来之时你我都见到了，实则是皮包骨头已全然没了人形。而那王员外无嗣，他纳玉娘为妾，其目的便在于让玉娘为其生子罢了。玉娘嫁去的第二年，便为王家诞下一子，王员外自然是喜出望外的，便给其子取名天赐。顾名思义，王天赐，便是要感谢上苍赠与子嗣了。」

    叶美娘虽是点了点头，却有些不满道：「既然那孩儿嫁去的第二年便生了，算算日子，也确有十七岁了。这玉娘也真是能隐瞒，十几年了都瞒着不给家里头说一声。为何十几年过去了，如今却要告诉娘家人，自己回家省亲还带着王家的骨血一道回来呢？图甚么？」

    陈冰听了亦是赞同叶美娘的说法，而陈兴祖并未因自己妻子出言顶撞了自己而生气，反而说道：「美娘莫要生气了，听我慢慢道来。那王天赐打出生后便被交予了王员外正妻王顾氏所收养，哎，可怜玉娘是其生母，生活近在咫尺，却始终不得相认。」

    说及此处，陈兴祖甚为悲愤，面色也变得颇为难看，叶美娘心中关切，轻唤一声「兴祖」，陈兴祖摆了摆手，示意自己无甚大碍后，继续说道：「自从玉娘生了天赐之后，似是一件毫无用处出的物件那般，不是遭受王顾氏的打骂便是受到王家其他人的刁难，这一日三餐都不见得能吃的好，吃得饱。好在玉娘性子使然，虽是柔弱，可柔弱有柔弱的好处，那便是遇事不刚，能逆来顺受，反使得王家人和那王顾氏少了不少欺辱她的由头。而这天底下毕竟没有不透风的墙，玉娘是王天赐生母这件事情终究还是让王天赐本人知晓了，好在他不是全无良心之人，平日里或多或少的会接济一些玉娘，这才使得她熬过了这炼狱般的十几年，若是换做他人，怕是用不了几年便香消玉殒，一命呜呼了。」

    叶美娘听闻后叹息不已，紧紧抓起陈冰的手说道：「哎，亏得那日，亏得那日……」叶美娘还没说完，竟已是眼圈微红。

    陈冰知她想要说是自己跳湖的事情，便宽慰道：「娘，没事了，都过去这许久的日子了，我早就忘记了。你看，我身子骨是不是比那时还要健壮了些？爹爹，哥哥，你二人也瞧瞧，我说的是也不是？」陈冰说完，左足轻点，在他三人跟前盈盈的转了圈身子，身形飘然，直似那偏偏彩蝶。新

    叶美娘被她给逗乐了，抹了抹眼角，笑着夸赞道：「是是是，二娘是要比当日壮实了些。你以前是真的

    太瘦了。现在可好多了，小脸也多了些些肉了，更是有些些红润润的了，在过个两年，等长开了些，我的二娘便会是花湖村里头数一数二的大美人了。」
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