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    叶美娘看了眼陈兴祖，陈兴祖亦是看着叶美娘，二人四目相交，各自点了点头，并无任何言语，却已知彼此心意，叶美娘说道：「其实玉娘并非如翁舅吃饭时所说的那般，是自愿嫁给那水口镇王员外的，其实则，实则是为翁舅所逼迫的。二娘，我记得这些我是说给你听过的。」

    陈冰点点头，说道：「娘确是说过，可那回仅仅点到即止，并未详细说下去，因此我并不知后续如何。」而原本在一边翻着诗集的陈廷耀，听了亦是来了兴致，也坐到了陈冰边上。

    叶美娘看了看他兄妹二人，说道：「王员外给的聘礼于当时而言，确是雪中送炭。王员外欲纳妾生子之事是翁舅自己从外人处听来的，他寻思此是极好的一个机会，便把玉娘荐给那王员外的，王员外原本寻了许久也未有人家愿意把女儿许配给他，得知竟然有人送上门来，自然极是高兴的，待来了花湖村偷偷见了玉娘后心中更是满意之极，他二话没说便直接下了颇为丰盛的聘礼，除了钱财之外，另给了三亩地，如今大郎耕作的便是王员外那日所给的聘礼。翁舅得了这许多好处，那是说甚么都要把玉娘嫁给王员外的。」

    陈冰不解道：「那爹爹不反对吗？」

    叶美娘摇摇头说道：「你爹爹当然反对了。姑且不论那王员外那时已是五十岁的人了，就玉娘这性子，嫁进去了定然也是讨不了好的。因此，你爹爹是极力反对把玉娘嫁给王员外的。然而你爹爹反对又有何用？女儿家的婚事皆是父母之命媒妁之言，哪能是自己做的了主的。」

    陈冰忽的问道：「为何自己做不了主？娘，若是已有心仪之人了，也不能自己做主吗？」

    陈廷耀听了此话后心头微微动怒，转身对着陈冰蹙眉道：「二娘！女儿家的如何能说出这等不知廉，说出这等话语来！」叶美娘听了更是一呆，陈冰此问她并不知道该如何回答，只得说道：「父母之命媒妁之言自古有之，自己做主那岂不是，岂不是大逆不道的行径？」

    陈冰轻声叹了口气，双眸转而望向窗外，她摇摇头，幽幽道：「若真是两情相悦，又何必非要遵从父母之命呢。父母又怎知自己所选之人就一定适合自己？若是所托非人那这一生岂不是毁了？」

    「二娘说的有道理。」陈廷耀惊讶的看向了说出此话的陈兴祖，而叶美娘心中虽也诧异，然而其转念一想，便已明其意。

    陈兴祖接着说道：「玉娘和我是无话不谈的，因此，我知其已有了心仪之人。二人也算的是青梅竹马，情投意合。他虽家境贫寒，可为人知书达理，若是假以时日，必会出人头地，我是十分中意他的。哎，只是爹爹嫌弃他家境不好，并不允她二人往来，因而她二人便就此错过了。如同二娘适才所言，若是真将玉娘托付于他，未必会比现在过的差。」

    陈冰问道：「爹爹，那人如今可还在村里？」

    陈兴祖摇摇头，说道：「玉娘出嫁后没过几年，那人也离开了花湖村，至于去了哪里就不晓得了。」

    陈冰却叹道：「不在村里也好，若是还在村里，三姑娘回来省亲时二人碰巧见着了，那也着实尴尬了。」

    陈兴祖说道：「好在玉娘不必再为此而烦恼了。玉娘出嫁当日，对我说想最后再见他一面，我答应了，可后来转

    念一想，见了又能如何？既然都嫁与他人为妇，还是老死不相往来的好，见了反而徒增伤感。我心中如此想后，便狠下心，没有安排她二人相见。许是因着这件事而对我怀恨在心罢，五年前玉娘归家时对我已无了当初的亲近之情，见了我也不喊哥哥了，对我始终报以冷言冷语。我知她仍是在恨我，也确是我亏欠于她了。那时她的身子极其虚弱不堪，我便拼了命的在太湖中捕鼋去顾渚山捉野鹿，那些是玉娘儿时最爱吃的，更是十分滋补身子之物。可是但凡我捕来的捉来的，玉娘便不会去吃上一口。哎，那时我的心都凉了。」
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