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    云黛起得大早，妆扮得体，去乔氏的院子里等候着。谢仲宣和谢叔南是儿郎，一早就骑着马去城门口迎着了。

    三下云板声响起，外院的丫鬟难掩喜色的上前禀告，“夫人，国公爷回来了！”

    乔氏这下也坐不住了，握紧帕子起身，笑意盈盈对云黛道，“快，云丫头，随我一道去前头迎接。”

    “是。”云黛眉眼间也满是欢喜，乖巧的跟在乔氏身后，两人一道往仪门走去。

    团聚总是令人高兴的，乔氏一见着风尘仆仆的晋国公，千般情绪涌上心口，唇瓣颤动着，欲语泪先流。

    还是晋国公上前一把握住她的手，不动声色的捏了下，面上爽朗笑道，“莫不是边关风沙将我晒得太黑，夫人认不出我了？”

    乔氏这才破涕为笑，拿帕子抹了抹眼睛，嗔道，“净胡说。”

    夫妻俩闲话两句，晋国公转而看向一侧着鹅黄色襦裙的云黛，目光很是慈爱，“几月不见，云黛好似结实了些。”

    云黛对晋国公既感激又敬重，如今见他平安归来，心中欢喜无比，白净面庞上的笑容也少了疏离胆怯，多了几分发自肺腑的真诚，“回国公爷，都是祖母与夫人照顾得好。”

    晋国公听到她话中的亲昵随性，很是欣慰，“结实些好，先前太瘦了。人生在世，有一副康健的身子最重要，旁的都是虚的。”

    乔氏忍俊不禁，嗔了晋国公一眼，“哪有说姑娘家结实的，你当养儿郎呢？”说到这，她顿了一顿，目光往晋国公身后望了望，却只瞧见谢仲宣和谢叔南俩人杵着。

    “阿缙呢？”乔氏皱起眉头。

    “咳，这个……”晋国公脸上闪过一抹不自然，握紧妻子的手，低声道，“先进门再说。”

    乔氏一头雾水跟着晋国公一道进了府。

    云黛跟在后头也满心疑惑，怎么不见大哥哥？难道大哥哥受了伤，不能行走？还是出了其他什么事？

    她这边越想越担心，去问谢仲宣他们，他们也只摇着头，“父亲说回府再说。”

    晋国公先去正院里换了一身行头，洗去一身风尘，再携妻儿一同去慈和堂给谢老夫人请安。

    谢老夫人左一眼右一眼地将晋国公打量了一遍，确定胳膊腿儿都在，身上没什么大伤，一张严肃的面孔才雨过天晴，变得轻松起来，“好，回来就好。”

    眼见着母子俩嘘寒问暖聊个没完，乔氏心头焦急：老夫人关心儿子情理之中，可那么大一个孙子没回来，怎么也不问一句？

    想了想，乔氏给对面坐着的谢叔南使了个眼色。

    谢叔南最是明白母亲，挑了下眉头，随即端着一副卖乖的笑脸，打断了谢老夫人和晋国公的话，“父亲，你还没说大哥去哪儿呢？”

    晋国公刚想斥责三郎不像话，打断长辈谈话，偏疼幼孙的谢老夫人赶紧接了口，“阿缙此次立了奇功，朝廷拜他为骑都尉，你们父亲顺水推舟，上言将他留在北庭都护府戍边，这事你们不知道？”

    言毕，花厅内顿时静了下来。

    乔氏手中的帕子险些落下，虽强行稳住心态，那双温柔如云的美眸依然微微睁大，难以置信的看向晋国公。

    谢二谢三和云黛也都懵了，三张呆呆的脸齐刷刷看向晋国公。

    感受到一屋子的注视，晋国公手握成拳放在唇边轻咳一下，面不改色道，“北庭都护府的折冲都尉玩忽职守，御敌不力，已被发落下狱。正好空出一位置，我与阿缙商议后，决定让他留在北地历练。”

    乔氏眉头皱得更深，一双眼睛似乎要将晋国公看出两个洞来，语气克制着，虽轻但也能听出些许不悦，“你在家书中怎没提起此事？”

    晋国公道，“这不是……与你说了，怕你不肯应么。”

    一句“好一个先斩后奏”卡在乔氏的嗓子眼呼之欲出，但碍于婆母和孩子们都在场，也不好发作，只好将紧抿着唇瓣，只给了晋国公一个“等晚些再与你算账”的目光。

    晋国公悻悻的端起茶杯浅啜一口，心想，看来今晚得一番好哄了。

    谢仲宣见父母亲之间的眉眼官司，连忙出来打圆场，云淡风轻地笑道，“大哥年纪轻轻，就封了骑都尉，这可是莫大的荣光，日后前途肯定不可限量，母亲，你应当高兴才是。”

    乔氏闻言，面色稍霁，儿子有出息，她这做母亲的面上也有光。

    偏生谢叔南又插了一句，“父亲，那大哥就留在庭州了？他要在那边待多久，何时回来呀？”

    乔氏的心揪了起来，也转脸看向晋国公，等着他回答。

    晋国公斜了没眼力见的三儿子一眼，手指轻抚着杯壁，斟酌着道，“每年都有探亲假的，明年这个时候，阿缙就能回来了。”

    乔氏面露忧色，“还要明年？阿缙这回随你出征，只收拾了一个包袱，其他什么都没带……听说庭州那里，一山有四季，十里不同天，现下他要在那等艰苦之地住下，平日要用的衣服鞋袜、杯盏器具、书册纸砚，这些东西咱得想办法给他送去……”

    晋国公道，“夫人别担心，庭州虽偏远，物资匮乏，但该有的物资还是能买到的。”

    乔氏反驳道，“外头买的那些，哪有咱们府中的好。”

    还没等晋国公开口，谢老夫人拨着南红珠串，慢悠悠道，“阿缙是去庭州历练，不是去那当公府世子的。阿柔，你爱子之心我明白，但孩子大了，总是要奔前程的。”

    乔氏默了默，缓缓垂下头，轻叹了一声，“是，我是关心则乱了。”

    俩口子的事，谢老夫人也不好多说，只往座位上懒懒一靠，看向晋国公，“你一路奔波辛苦了，先回去休息吧。”

    晋国公及屋内众人起身，行礼告退。

    出了慈和堂的门，晋国公和乔氏先回了归德院。

    望着父母亲的背影，谢仲宣摇了摇洒金青竹折扇，“母亲不高兴了，父亲怕是要不好过了。”

    “那怎么办啊？”云黛柳眉微蹙，在她心目中，夫人一直是温柔如水，与国公爷琴瑟和谐，相敬如宾的。进府大半年，这还是她头一回见到夫人与国公爷不睦。

    “放心了，老话说得好，夫妻床头吵架床尾和，父亲办法多着呢，每次都能把母亲哄好的。”

    谢叔南嬉笑道，忽而看了眼北边宽阔的天空，惆怅地叹了一声，“我原本还想着大哥回来，问问他第一次上场杀敌是何感受呢。没想到他直接留在那了，还得明年才能见到……”

    大哥哥没回来，云黛心里也有些小小失望。

    但转念一想，他是在边关建功立业，便没觉得有多难过，反而安慰起谢叔南来，“三哥哥，古语有云，大丈夫处世，当扫除天下，安事一室乎？大哥哥是要干大事业的，我们应该替他高兴嘛。一年其实很快的，再考一次冬试和夏试就过去了！”

    谢叔南，“………”

    丝毫没被安慰到，反倒更惆怅了。


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