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    乔玉珠磨牙，撸起袖子就冲了上去，“谢南瓜，你找打！”

    谢叔南“咻”一下蹦起来跑了，“臭玉猪，你有本事抓住我啊，哈哈哈哈——”

    看着日常要打三百遍的俩人，云黛无奈耸了耸肩，又低头看着手中批了“甲等”的答卷，心情一阵欢喜。

    父亲说得对，笨鸟先飞，只要她努力不放弃，一切都会变好的——读书如此，日子亦是如此。

    云黛和谢叔南拿了答卷回去，谢老夫人和乔氏皆是一顿夸赞，当晚还让厨房多做了几道菜，给他们庆祝一下。

    等下回往战场寄信时，乔氏还特地将两人的文章誊抄了一遍，与家书一道寄去了军中。

    夏假开始，云黛也没闲着，每日醒来，先去给乔氏请安，回来便跟着郑嬷嬷学习规矩，做女工。得知云黛琴艺略有逊色，乔氏还请了个琴师给云黛补习。待用过午饭，休息一个时辰，云黛便去慈和堂陪老夫人侍弄草药，研读医书。

    谢叔南见云黛在府中忙这些，没人跟他玩，就跟着乔家表兄和乔玉珠他们一道去了庄子住。乔氏也不管他，反正是舅家的庄子，随他去玩便是。

    夏日炎炎，蝉鸣匝地，白日的时光显得格外悠长。

    国公府里有冰块消暑，尚可熬过酷暑，然而千里之外的边境，天高云淡，枯草荒芜，白日里太阳能将人晒脱一层皮，然到了夜里，狂风呼啸，又叫人冻得牙齿打颤，真不是人待的地方！

    短短几月，国公爷的脸又晒成浅褐色，胡子也长了出来，一副不修边幅的粗犷模样。他稳稳坐在主帐之中，借着一豆油灯，仔细读着新收到的家书。

    厚厚一沓，有谢老夫人的、乔氏的、谢仲宣的，还有谢叔南和云黛的。字里行间的关怀与牵挂，看得人心里暖烘烘的，白日里的拼杀劳累在此刻也得到了深深的慰藉。

    他这边刚看完乔氏的书信，便听外头卫官扬声禀报，“世子爷求见。”

    国公爷直了直身板，声音洪亮道，“进来。”

    毡帘掀开，一阵橐橐靴子声响起，走至长案五步之遥方停下。

    “父亲。”

    国公爷闻声抬起头，看向身着轻甲高大挺拔的长子，笑道，“阿缙，你来得正好。为父正在读家里来的信件，你坐着，一起看。”

    在战场上历练过的少年，较之从前更多了几分稳重，尤其是举手投足间的气势，不再仅限于高门公子的天生贵气，更多了几分掌握生死的凌厉。

    谢伯缙应了声“是”，掀袍坐于一侧，拿起书信看了起来。

    当看到谢叔南和云黛作的文章后，国公爷嘴角翘起，评道，“没想到咱们一出门，三郎倒是长进不少。嗯，云黛的文章也做得不错，清丽雅致，构思新奇，照这样下去，没准过个几年，咱们家能出个名满陇西的才女了！”

    谢伯缙接过一一看了，面色淡淡的夸了句“不错”，便没再多说。

    父子俩一起看完信，国公爷还沉浸在家书的温馨里，刚想唏嘘感怀一番，就听谢伯缙话锋一转，直接谈起了军事，“据探子来报，明日乌孙有可能再次进攻，做最后的挣扎，父亲，你打算如何布阵？”

    晋国公，“……”

    温馨的气氛瞬间破灭，他看着长子少年老成的面孔，默了一瞬。

    这孩子的性情如此古板无趣，也不知是随了谁。看来得多攒些家业，看在聘礼丰厚的份上，娶儿媳妇难度应该会小些。

    ***

    八月初，夏假结束。

    谢叔南苦着一张脸，哀嚎道，“日子怎么过得这么快，我还没玩够呢，又要读书了？”

    相比于谢叔南的悲伤，云黛则是一派欢喜，“许久没见到孟夫子和两位先生了，上回那曲我弹错了两处，这次练好了，再弹给先生听，她定然满意。”

    乔氏看了看谢叔南因跑马暴晒成黑炭的脸庞，再看看云黛在屋内养了一个月的白皙肌肤，黑白两色，对比明显，心道，还是养姑娘舒心，看着都赏心悦目。

    等俩孩子把话说完，她从美人榻上直起身子，从炕桌上端起雨过天青色的茶杯抿了一口香茶，笑吟吟说了个好消息，“前头战事平了，咱们打了胜仗，再过不久，你们父亲和大哥便要回来了！”

    闻言，云黛和谢叔南先是一怔，旋即皆露出惊喜之色，一叠声说着“太好了”。

    乔氏眼中也满是笑意，盼着日子开始张罗清扫府邸，迎接夫君与长子凯旋。

    战火平息，陇西上下也一片喜气洋洋，百姓们皆称赞着晋国公威武，是大渊的守门神，城里的傀儡戏班子也编排了一出新戏，晋国公大战乌孙赤脸将军。

    戏班一打出招牌，百姓们蜂拥而至，不到一日票就卖光了，黑市上一张票价都翻了十番。

    谢叔南也不知从哪里搞来四张票，想要一家人一块去，乔氏不爱拥挤，推辞不去。谢仲宣从郡学回来迎接父兄，闲着也是闲着，答应跟弟弟妹妹一块去，但这么一来，还是多出一张票来。

    云黛提议让玉珠一起去，谢叔南才不乐意，后来还是云黛缠着他说了一箩筐好话，他才勉强应下，“都是看在你的面上，否则我才不要跟她一起看戏。”

    对此，乔玉珠的回答是，“我也是看在云黛的面上才来的，不然你八抬大轿请我来，我都不来！”

    两人乌眼鸡似的斗得两句嘴，戏台上一声清脆的锣响，好戏开了场。

    在那一方木头与彩布搭成的台子上，做工精细的木头傀儡由着无数根细不可见的丝线拉着，伴随着锣鼓二胡等乐声，幕后的操偶人拉长腔调，咿咿呀呀唱了起来。

    这出戏里，把晋国公夸得是神兵神将一般，傀儡的打斗动作也极其精彩，谢叔南和乔玉珠听得津津有味，拍掌叫好，云黛听着听着，却忍不住蹙起眉。

    她扭头朝身边看了眼，只见谢仲宣也皱着眉心，若有所思。

    不一会儿，谢仲宣看向她，“云妹妹怎么不看戏，只盯着我瞧？”

    云黛抿了抿唇，身子往他身边凑了些，用只有两人的声音道，“二哥哥，我觉得这出戏不太好。”

    谢仲宣眉心微动，用眼神示意她继续说。

    云黛对温和的二哥一向有好感，便鼓起勇气说出自己的看法，“这出戏将国公爷吹得太神了，且方才那句‘将军乃是我朝栋梁，国不可无将军’，我总感觉不对劲，从前只听人这般说圣上，国不可一日无君……”

    谢仲宣桃花眼轻垂，眼底的深色藏下，面上依旧和煦温润，轻声道，“云妹妹观察仔细，却也不必太忌讳。看戏嘛，总是要夸张些的。你别想了，出来玩开心些，继续看戏吧。”

    云黛听到这话，心想或许真是自己太敏感了，便也不再多说，继续看戏。

    她不知道的是，散了戏后，谢仲宣直接回到国公府，将这场傀儡戏给乔氏复述了一遍。

    他记忆过人，戏中的台词都记得清楚。

    乔氏听后，脸色青一阵白一阵，捏着帕子直接去了慈和堂，一待便是日暮。

    第二日那场傀儡戏便被禁了，没过几日，那个从长安来的戏班子也无声无息的消失在了肃州城。再之后，陇西倒是出了不少称赞今上贤德的新戏，当然这都是后话。

    且说回金秋时节，丹桂飘香，在百姓与国公府众人的翘首以盼中，陇西大军风光回城。
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