海礁的密码信确实写得挺长。

    他不仅仅是在部分信纸的末端写密码，还在信纸反面写，字写得很小。马氏与胡氏早就发现了，只是并未放在心上。就算这些奇怪的字迹中隐藏着什么秘密，也自会有人去研究。她们看不懂，就不需要管了。海棠将信拿走摘抄，她们就没吭过一声。

    如今呈送到海西崖面前的密信部分，已经被海棠节选过了，都是祖父可以知道又应该知道的事。至于剩下的，大多与金嘉树有关，也有一部分是海礁要告诉妹妹的私房话。这部分海棠就不打算与祖父分享了。

    因此她十分坦然地告诉海西崖：“还有一部分内容，是写给金大哥的。金大哥托哥哥捎信给宫里的娘娘，哥哥把信送到娘娘在宫外的人手里了，需得跟金大哥说一声，再告诉他一些与许娘娘有关的消息。我打算等金大哥过来时，就把信拿给他看。如果他没有意见，我再告诉您。”

    海西崖闻言便道：“既如此，那就算了。若是金小哥有心跟我商量事儿，他自会来寻我，不必让你做中转。你也不必多事问他这些话，由得他自己拿主意去。”

    海西崖在官场沉浮数十年，心里一向是很有分寸的，从来不会主动去探查别人的秘密。况且金嘉树与许贤妃之间的往来通信，与西北边军无关，他也没必要去打听。

    只是他也不免觉得奇怪：“麻尚仪与林侍卫奉命前来长安照顾金小哥，他的书信原也该由京中派来的人负责传递入京，怎么又让你哥哥代劳了呢？信还是送到许娘娘在宫外的人手上的，不曾经过承恩侯府转交，难不成是有什么事需得瞒过太后娘娘，联系许娘娘？这样的事，你哥哥居然也敢包揽下来，也不怕书信在路上有个好歹，他没法向金小哥交代！”

    海棠忙道：“应该不是什么机密之事，只是当时哥哥要快马疾行进京，恐怕比京里派来的信使都走得快些。金大哥觉得这么好的机会浪费了可惜，才托哥哥帮个忙罢了。他请哥哥把信送到许娘娘在宫外的人手上，与其说是要避开太后娘娘和周家人，倒不如说，是想让哥哥在许娘娘面前露个脸，留个名字。日后若是哥哥遇到什么麻烦了，在京城也能多个可以求助的地方。”

    这倒也说得过去。只是海西崖心里并不怎么乐意跟宫里的娘娘、皇子之类的贵人打交道。以海家的门第，他们祖孙够不上这等身份的贵人。虽说因为认识了金嘉树的缘故，他们平日没少听说贵人的事，可他们当初救金嘉树时，还有这些年照应这个孤苦无依的少年邻居时，都没指望能从他身上获得什么回报，自然也不想跟宫里的贵人有太多接触。若叫人误会他们有攀附之心，那就太糟蹋他们一家对金嘉树的好意了。

    海西崖再过几年就要致仕了，不指望在仕途上有什么大发展。而他的孙子也要走武举路线出仕，还有着周家与涂荣将军这两条门路，甚至还能在陶岳陶阁老面前以友人门生晚辈自居。他认为自家的前程已经足够光明，实在没必要再沾外戚的光。就这样平平淡淡地维持与金嘉树友好的关系，象是寻常邻居一般和睦往来，对彼此都有好处。

    海西崖没有再继续追问密信的事了，只是嘱咐孙女：“这事儿别拖下去了，只怕金小哥那边也急着想知道京里的消息呢。吃过饭，你就打发人给他送信吧，不要拖到明日。”

    海棠连忙应了声。

    晚饭结束后，马氏拉着丈夫讨论自家儿孙在京城购置的新宅子去了。买宅子的钱比她原本估计的预算略高一些，海长安与海礁手里只剩下几百两银子，生活没问题，但若想好好布置一番新宅子，就肯定要手紧了。更别说，两人都是刚进京，一个是刚入职，另一个明年还要参加武举，若是考中了，还得谋官，需要花钱的地方多着呢！马氏担心孩子们在京城过得窘迫，想跟丈夫商量一下，是不是该往京城再派两个人，再送些钱过去？

    海西崖也认为这件事需得好生筹谋一番，夫妻俩关起门来密议去了。胡氏早早回了二进院，跟儿子小石头说起他父亲的近况。海长安只让侄儿在家书中代自己说明经历，却不曾亲笔写来书信。胡氏心里有些记挂，但还要在儿子面前替丈夫说项，免得孩子对此有什么怨言。

    海棠直接嘱咐墩子，去金家给金嘉树捎了信。不一会儿，金嘉树便跟着墩子过来了。

    两人在前院客厅里说话。海棠只带了香草过去，后者负责上茶，然后就守在了门边。她弟弟墩子则是候在廊下，预备一会儿金嘉树离开后，负责关门落锁。

    海棠把海礁信里的一部分内容告诉了金嘉树，然后便将译好的密信交给了他：“大体上就是这样了。他们在京城买了一座宅子，二叔也顺利入职旗手卫了。我们家的事一切顺利，你那边也没遇到什么麻烦。哥哥到京城的第三天，刚搬进客栈，就去见那位朴公公了。对方待他还挺和气的，想必是早就知道了他与你的关系。你给许娘娘的信，朴公公立刻就送进宫去了。哥哥第二天再去找他时，他已经不在家中，他收养的那些孩子，都说他是出门办事去了。第三天哥哥再去见他，他就明言信已送到许娘娘手里，过后会派人送回信的，让哥哥不必操心。我想宫里给长安送信，应该比哥哥找人送信更方便，因此哥哥才没有让人给你捎许娘娘的回信。”

    金嘉树对此并不在意。他只是想瞒过其他人，单独向“姨母”陈述自己的心意和志向，并不指望她立刻就能有回音。兴许她这会子还在生气呢，过些日子宫里若有信来，恐怕信上都是在骂他不知好歹吧？

    金嘉树笑了笑，低头看那译好的密信内容。海礁将自己拜访朴公公的经过写得十分仔细，连他住在哪儿，收养了几个人，那些人都有些什么本领专长，对朴公公是否孝敬，都描述得十分仔细。金嘉树感觉自己就象是当面见到了这几个人似的。

    海礁还收集了一些京城内关于八皇子与许贤妃的传闻，也有周太后、七皇子、孙阁老、孙贵妃乃至于孙派党羽以及吴门故生的消息。虽然都十分零碎，看不出有什么用处，但至少能让金嘉树更清楚地知道，自己的生母与同母异父的亲弟弟，如今是身处什么样的环境中。

    八皇子的储位，说稳当倒也稳当，因为已经是皇帝与朝臣们默认的了，只差了一个立储仪式罢了；可说不稳当，也有许多不确定的地方，少了一个正式的程序，就免不了会有变数。

    京中关于许贤妃的传闻不多，至少她在外界的名声比孙贵妃强。可这并不代表，她就真的能安枕无忧了。

    在禁军的家眷圈子里，一直流传着孙贵妃掌握非凡毒术，长年在暗中谋害后宫妃嫔与皇嗣的传闻。天知道什么时候，许贤妃就中招了呢？

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