海棠的房间是里外两间，灶台在外间，炕在里间，内外以多宝格相隔。

    海棠如今把外间辟作书房兼小会客室，临窗摆放了大书案和椅子，椅子后头是两个大书架，靠外还摆了一个收纳柜与一个杂物架，架上摆着她的武器和马具等物，靠近门口，拿取方便。天气不冷的时候，若是有闺蜜来访，不需要进里间上炕，她就在书桌边上与人对坐闲谈了。如今书桌一端还摆着一只长颈白瓷梅瓶，瓶中插着金嘉树送来的折枝红梅花，已经快要凋零了，但颜色依然很好看。衬着紧闭的纸窗户背景，就象是一幅画似的。

    里间则是卧室，有大炕，有高柜衣箱。炕不算大，并排睡两个人绰绰有余，但三个人就很挤了。海棠不习惯这么挤，因此抱着铺盖搬进来的两个新丫头，必须有一个人要打地铺。

    不等香草开口，翠果就很有眼色地先将自己的铺盖铺到了炕边：“我打地铺吧，离炕这么近，夜里也挺暖和的。我在家里也是睡地铺，换到炕上，可能还不习惯呢！”

    她本就是从小做丫环的人，对此并不觉得委屈。香草却觉得欠了她的人情，投桃报李地主动多干些活，去灶台上烧火煮水、洗洗涮涮的都抢着干，还特地多灌了一个汤婆子，塞给翠果，以免她夜里觉得冷。翠果欢欢喜喜地接了过来。

    做丫头嘛，她干这行早就干熟了，并不觉得有什么辛苦，就怕同屋的丫头有心机，爱算计，自己老实人一不小心就容易吃亏。但如果同屋的丫头是个讲道理会做人的，她也乐得与人和睦相处，不会动不动就跟人吵架闹腾，为一点小事争来争去。那样只会惹主人不快，就算自己吵赢了，也不会有好结果。这个教训，她早就受过了。

    两个丫头和乐融融，不必海棠分派，便已各自安顿好了。海棠见状，也不多言，只指挥着香草在炕上铺陈好，告诉她自己生活上的习惯，免得她不知道，回头不小心犯了忌讳。

    冬夜无事，炕上又暖和，海棠没有点灯读书，早早上炕歇了。不过，因为睡得比平时早，她这会子没什么睡意，见两个丫头都还精神，便索性拉着她们聊天。

    香草与翠果都是京城来的，香草跟着父母，在长安待了超过一年时间，知道的京中消息估计已经滞后了，但翠果跟着前主家的少爷来长安，才三个月左右，对京城今年上半年发生过的事，应该还是颇为了解的。海棠便找她打听，京城物价如何？房子是什么价？柴米油盐呢？皇商家的侍女，应该对朝廷大事也有所耳闻吧？

    然而，香草还能提供一些京郊村镇上的物价信息，又或是京师外城的物价情况，即使消息滞后，也大体有个底子在，可翠果虽曾是皇商家的婢女，却长期生活在内宅之中，对外界的了解十分有限。除非她父母私下闲谈时提过，又或是她服侍的主家私下提及，否则她对朝廷大事根本一无所知。她更了解的，是前主人皇商罗家的经营情况。

    据她说，罗家十多年前十分富贵风光，背后的靠山也厉害，她父母就是因此才投身罗家为仆的，图的就是他家的仆从衣食无忧，不用为生计犯愁。

    然而，罗家近几年家势每况愈下，早就不复当年兴盛了。

    翠果刚进内宅侍候少爷的时候，只是个洒扫上的小丫头，每月月钱三百，时不时还有赏钱。后来进屋做三等丫头了，月钱就涨到了五百。上头还有一、二等的大丫头，一等丫头月钱一两银子半吊钱，二等丫头月钱一千钱，衣食都比小丫头强了百倍，还能跟着主子吃喝，时不时得到主子赏下来的好东西。三年下来，只要不犯错，身家私房便十分可观了。

    翠果刚进院时认得的一个一等大丫头，在她升三等时正好年纪大了，求了恩典，放出府去自行婚配，带着的衣裳、首饰和私房银子，起码有五六百银，家中父母都没克扣，直接给她充作嫁妆，比外头一般富户家的千金都要丰厚。她嫁的就是一个富商人家的子弟，婚后每逢年节还会回罗家给旧主请安，端得是体面又风光。

    可是，近几年罗家的大丫头就没那么好运气了。大部分的人不是迟迟未能得恩典出府嫁人，就是出府时没法带走那么多财物，除非是太太奶奶们最宠爱的大丫头，否则都要出点不大不小的岔子，直接被配了小子，甚至是撵出府去，东西自然就都留下了，能带上几身衣裳和铺盖，不至于光身出门，就已经是主家开恩。

    丫头们的月钱虽然没有减等，但也不象从前那样，每个月都能按时发放了，总要迟上些时日，运气好时，迟上十天半月，运气不好，过两个月才能拿到手也是有的。翠果听其他丫头私下议论过，说是当家的少奶奶私下拿众人的月钱在外头放印子钱，赚得利益肥了自己的腰包呢。还有人往几位太太跟前告状去，但太太们都没啥动静，任由少奶奶继续行事。这里头是什么缘故，翠果自己也说不清楚。

    再有，翠果侍候过的那位少爷，他的生母是极得宠的姨娘，手里有许多家主赏赐的行头首饰，四季都有好几身新衣裳。可这位姨娘近几年却常私下抱怨，说是当家的太太、奶奶们小气抠门，本该分给她的衣裳首饰，都大不如前，连吃食都差了许多，害得她为了做一身新衣裳讨家主欢心，还得私下拿自己的私房首饰到外头典当……

    而少爷因为有意插手家中的生意，也曾找人打听过铺子里的情况。翠果偶尔跟在旁边奉茶，听过只字片语，好象是有一家厉害的商号与罗家铺子抢生意，逼得罗家铺子屡屡退让，吃了好几回亏。无奈那家商号背后的靠山太厉害了，就连吉生堂都要让他家三分，罗家又能怎么办？只能自认倒霉。

    生意不顺，赚的钱少了，罗家的吃穿用度自然也要跟着降等。罗家家主原想着要来长安开拓新买卖，少爷自告奋勇前来开荒，却被人骗了，损失了一大笔金钱，害得罗家家主的新计划没法继续下去。这才是他大发雷霆，不顾爱妾苦求，非要处罚爱子，还将他身边的人全数变卖的缘故。

    吉生堂？

    海棠听到了一个有些熟悉的名号：“吉生堂？你那前东家与他家相熟吗？我听说他家背后是京城的张家，出过太后和皇妃的。”

    海棠还在宫里做宫女时，就听说过吉生堂的名号了，那是永昌帝皇后张氏的娘家所拥有的产业。张家接连三代都出了后妃，怪不得家中的产业也经营兴旺呢。

    翠果答道：“吉生堂的东家是罗东家主家的堂亲，罗东家最初是靠着他家，才把买卖做起来的。每逢年节时，罗东家都要去给主家请安，然后就要往吉生堂拜会呢！”

    海棠恍然大悟。

    原来翠果的旧主皇商罗家，背后的靠山居然就是张家呀！这可真是太巧了！

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