几日后，海棠收到了吴琼的来信。

    吴琼在信中描述了自己的惊喜，因为镇国公夫人让周六夫人私下来找她谈心，让她不要着急，由于某些缘故，她的婚事可能暂时不能定下，相看之事也要耽搁下来。不过镇国公夫人与周六夫人都向她保证，将来一定会为她找一个好人家，让她稍安勿躁。

    吴琼怎会着急呢？她其实一点儿都不急着嫁人，更乐意在闺中多待些时日。兄长婚事不顺，令她十分煎熬，还以为自己赶不上在嫁人前住进兄嫂与自己的家了，没想到峰回路转，竟然还会意外之喜。

    虽然她依然还在为兄长的婚事不顺而忧心，但只要在兄长成家立业之前，自己不会出嫁，那她就能在“自己”的家中生活一段时间了。再说，兄长明摆着将来是要回京去的，若她嫁在长安，日后岂不是要与兄长分隔千里？她宁可等到兄长进京后，再随他回到家乡议亲，哪怕到时候她已经是老姑娘，难以出嫁，也好过一个人孤零零被扔在异乡。

    镇国公府与周家族人都对她很好，她在这里的生活也很舒适，并没有受什么委屈。然而，寄人篱下的生活，终究非她所愿；周家人待她再好，也不是她真正的家人……

    吴琼这些心里话，是没办法对周雪君、周华君这些要好的闺蜜说的，怕她们指责她不知感恩，但对于海棠，她倒是没那么多防备，因为她知道，海棠是不会将这些事告诉周家人的。

    海棠看完了信，忍不住心下唏嘘。

    吴琼不知道镇国公夫人婆媳为何会忽然搁置替她相看一事，只当是因为兄长婚事不顺，才没空分心替她操办，但海棠却早就从金嘉树那儿知道了原委。

    这位少爷自打那天听她提了点小建议后，瞬间涨了八百个心眼子，也不知道是如何操作的，竟然很快就打动了吴珂，已然成为了吴珂心中认定的挚友。

    如今吴珂似乎在怀疑，辛知府看中自己做女婿，可能不仅仅是出于投机的想法，想在新君继位后，为自己多捞取一些政治资本，同时也是在巴结今上。辛知府横插一脚，截胡了吴珂的亲事，如果顺利定下婚约，将来新君继位后，他便不愁会被许贤妃与吴门故生秋后算账；但如果皇帝不喜，他就顺水推舟阻止吴珂联姻有根基的好人家，免得他得到岳家的助力，有机会重回京城，东山再起。不管事情朝着哪个方向发展，辛知府总归是得利的那一个。至于吴珂的婚事受阻，会给他们兄妹带来什么影响，辛知府就不在意了。

    起了这样的疑心，吴珂已经不想着能迎娶辛家千金了。他本以为这是他在长安能谋到的最好的亲事，事实却证明他只是掉进了别人的陷阱，就算真能成功娶得辛家女，将来也不会有什么好日子过，兴许还要再继续被岳父算计。

    可惜，他如今暂时还不敢得罪辛知府，只能装作不知情的模样，继续与他虚与委蛇，然后再想办法脱身。可他不确定辛知府盯上的是否只有自己，想到堂妹吴琼即将出孝，届时也要说亲了，他就起了担心，生怕妹妹也被人算计了。他婚事不顺，顶多就是晚两年娶妻，原也不碍着什么。可妹妹是闺中弱女，若是婚事有什么变故，可能一辈子都赔进去了。为了避免被算计，最好的法子就是暂时别给吴琼相看，省得掉进别人的圈套。

    他立刻与镇国公夫妇进行了沟通。镇国公夫妇并不认为辛知府狡诈至此，但吴珂既然有所顾虑，那么他们也没必要急着把吴琼的婚事定下来。他们本来只是希望吴家兄妹都能在合适的年纪里拥有合适的好姻缘，但若吴家兄妹心中不情不愿，他们坚持安排婚事，也是吃力不讨好，何苦来呢？

    镇国公夫人让小儿媳去安抚了吴琼，吴琼不但没感到难过，反而更觉欢喜。这让镇国公夫人隐隐有所觉，自己好象太过忽略了吴家兄妹本身的想法，只一心觉得自己的做法对他们好，便自顾自地行事了。吴家兄妹本就是寄人篱下，事事都要仰仗周家，就算心中有什么不情愿，也不敢说出口。可若是他们委委屈屈地听从了周家的安排，婚后的生活就能称心如意吗？

    镇国公夫人心中警醒，想着十几年的救助庇护都坚持下来了，可别因为一时疏忽，便抹消了吴家兄妹对周家的感激，太后娘娘的心血也白费了。这吴家兄妹的婚事，他们夫妻还是不要大包大揽的好，最好是问过他们本人的意愿，再请太后的示下。眼下先想个借口推托一番，哄住辛家与外人，把时间拖到新君继位，事情就好办了。

    镇国公夫人这边的态度冷淡下来，辛知府夫妇很快就察觉到了。他们倒也不慌张，反倒觉得这样也不错。他们还要等到京中来信，确定皇帝不反对他家把女儿嫁给吴珂，才能把婚事继续谈下去呢。那所谓前头与他家女儿议亲不顺的人家派来的代表，其实早就离开长安了。辛知府本就无心再与他家结亲，自然不会在乎他们家的看法。反正对方儿子瞒着父母养外室生孩子，本就理亏，有什么脸面说他们辛家背信？因此他派管家冲着来人嘲讽一番，对方也就灰溜溜地跑了。

    不过这事儿还得瞒着外头，他需要借这家人的名义，拖延女儿相看的进度，以免镇国公府催着他尽快定下孩子的婚约，回头皇上震怒，他就被动了。

    若是镇国公府与吴家因为这件事，对他辛家生了嫌隙，他也有合理的理由推卸责任。那家子自个儿没管好儿子，拖着辛家婚事，迟迟不肯给准话，本就有错在先。辛家悄无声息地换了相看的人家，只当没跟他家议过亲，才是正常的做法。要脸面的人都不该闹将起来，闹起来就是他家理亏，怎能说是辛家的错？回头若是皇帝允婚，他好生安抚吴珂一番，说几句好话，再指点指点对方的文章，事情也就过去了。这门亲事能给辛家带来的利益，依然还是不打折扣的……

    三方各有考量，吴珂与吴琼的婚事就此耽搁下来，没了下文。不过吴珂却一改先前的忧虑，心情好了不少。即使冬日寒风凛冽，长安城还下了初雪，他也兴致勃勃地拉上两位同窗金嘉树与耿天佑，骑马出城踏雪寻梅而去。

    金嘉树的骑术大有长进，此行颇出了一番风头。他乘兴而去，尽兴而归，晚间还给海家送来了三枝开得正好的折枝梅花，让马氏、胡氏与海棠分别赏玩。其中给海棠挑的那一枝，他还格外用心几分。

    马氏看着自己那枝红梅花开得格外繁茂，高兴不已：“这花儿开得好！额们也该出城去瞧瞧，回头得了好梅花，也给你家送几枝。”

    金嘉树笑着先向她道了谢，又问：“府上如今正忙什么呢？我今日原想着邀海妹妹与宝岩同行，偏你们不在家，我扑了个空。”

    马氏答道：“额大姐家里有喜事，额带着孩子过去道贺了。”

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