麻尚仪沉默了好一会儿，才沙哑着声音道：“哥儿别胡乱猜疑了，是嬷嬷自作主张，惹得你不痛快了。这事儿跟许娘娘没有一丝关系！她不知道你心里有人，只是一心想为你铺路，盼着你将来进了京，便能立刻过上好日子。你没家没业的，连个能帮衬的长辈都没有，她也是怕你在京城那等富贵地儿会吃亏，才想给你寻个好岳家的。你便是心里不痛快，也不该质疑她的良苦用心。若是你心里实在不乐意，好好跟许娘娘说就是了，别耍脾气。许娘娘未必就不肯依你。只是你若闹得大了，她念着骨肉之情，不与你计较，太后娘娘和皇上却要觉得你不懂事了。”

    金嘉树看着她，微微翘起了嘴角。他就知道，这才几天的功夫？从长安往京城送信，就算是单人快马，也不可能跑上一个来回，“姨母”断不可能是看过他写的信之后，心生不悦，便回信指示麻尚仪去怂恿海家人另嫁孙女的。今日之事定是麻尚仪自作主张。

    他也不管麻尚仪是单纯担心海家会惹祸上身，才好意插手，还是另有心思，方才故意打着许贤妃的旗号行事，横竖他不能容忍就是了。

    如果海家人不知道他的想法，在他有底气求亲之前，便另行为孙女寻了好亲事，那是他没福气，无话可说。但如果海家人没这个打算，是听信旁人谗言方才改变了计划，提前决定了孙女的婚配，那他无论如何也要争上一争的！

    只不过，海妹妹的年纪，还有海家明年进京的事实，都容不得他慢慢筹谋了。他得好好想个办法，才能确保自己能心想事成。

    这么想着，他又对麻尚仪道：“我不管嬷嬷是不是自作主张，您从来都不是无故爱生事的人，会在海妹妹的婚事上头再三向海奶奶进言，必然有缘故。从前您跟海奶奶提涂金宝，是觉得他家的婚事实惠；月前您跟海奶奶提吴珂，是因为他正好想要娶妻了，否则您根本想不起来这回事；可这一回，您再跟海奶奶提吴门故生的子孙，就是为了阻止我向海妹妹求亲吧？为什么您要这么做？就算您不看好我与海妹妹，好歹也要等到宫中有回信了再说。您可不象是会越俎代庖的人，之所以如此……莫非是觉得，许娘娘在我的婚事上头，十分坚定，不可能退让？”

    如果麻尚仪是认为许贤妃不可能改变主意，他这个“外甥”根本无力与“姨母”抗衡，最终只能放弃海棠，那这一切就说得过去了。麻尚仪与马氏有交情，自是希望能让海家避开这个“麻烦”的。

    麻尚仪听了金嘉树的疑问，欲言又止，过了好一会儿才回答：“你的亲事，许娘娘早几年就开始筹谋了，会看中那一家，也是深谋远虑的。这门亲事对你只有好处，没有坏处，对方家世清白，身份高贵，名声很好，只是不如从前显赫体面了，也盼着能借你身份，与许娘娘、八殿下更亲近几分。不过他家的子孙没几个有出息的，只胜在还算老实，不敢闯祸，就算是结了亲，也不会拖你的后腿。再者，他家也是皇亲国戚，不会挑剔什么外戚不外戚的，反倒因为与皇家有亲，时常在宫中行走。你成了他家的女婿，进宫就更方便了，逢年过节时，也有机会参加皇宫的家宴，不至于一个人流落在外，孤零零地过节。”

    许贤妃虽然有了一个能保她荣华富贵的小儿子，但心里还是十分惦记从小受苦的长子的。年节时一家团圆，她也盼着长子同样能在自己的身边，与小儿子相亲相爱，互相扶持。明面上他们只是表亲，不可能走得太近，但若是借助那家外戚的身份，八皇子想要关照金嘉树这个从来没见过面的“表兄”，就有了更充足的理由。

    金嘉树隐隐约约猜到了，许贤妃为他看中的是哪一家的姑娘。那确实是相当显赫的人家了，可他并不认为，这门亲事对自己就真的只有好处：“我是什么身份？撇开姨母这层关系不提，我不过是个乡下举人的儿子，家住长安，父母双亡，小有家资，只有一个秀才功名，想考乡试，还只上了副榜。那等显赫的皇亲国戚之家，他家的女儿哪里就愁嫁了？想要什么样的青年才俊不能得，非得看中我不可？许娘娘图谋这门婚事时，我只怕连秀才功名都还没有呢，更别提其他。那等人家凭什么看中我呢？就因为我是许娘娘的外甥？若只是想要与许娘娘、八皇子关系更亲近些，他们还不如另挑联姻的人选呢！直接让他家的姑娘做八皇子妃，岂不是更好？”

    麻尚仪叹道：“你当他家不想？还不是没有合适的人选！况且……他家世代都与皇家联姻，这一代已经出了一个驸马，不可能再出一位皇后了。哥儿本是最合适的人选。他家虽然不知内情，却也知道许娘娘娘家没人了，只剩下哥儿这个亲外甥。许娘娘定然会提携你。他们家结了这门亲，多关照你几分，许娘娘与八皇子看在你的份上，也会回报他家。”

    如今八皇子快要立储了，可能再等一两年，就能继位登基，到时候金嘉树顺利考上了举人，便可以放心进京，借赶考的名义与许贤妃团圆。但她怕金嘉树在京中无根无基，会被权贵欺负，自己这个“姨母”终究隔了一层，就算成了太后，说话也未必管用，万一有权臣看他们母子不顺眼，迁怒金嘉树呢？如果金嘉树成了张家的女婿，张家便会庇护金嘉树，让他免受小人侵扰伤害。最重要的是，张家自己也是乐意的！

    麻尚仪告诉金嘉树：“张家也精明得很，怕做得太明显了，会叫人说闲话，就决定将旁支的一个孤女许给哥儿。不过许娘娘见过那姑娘，心里反倒更中意她，而不是张家嫡支的千金。这姑娘自小丧父，跟着寡母过活，十分聪慧能干，是个能支撑门庭的主母好苗子，反而比嫡支的千金们更适合哥儿。许娘娘为了哥儿，当真是深谋远虑了！”

    金嘉树却问她：“这门亲事，许娘娘是什么时候决定的？”

    麻尚仪不明白他为什么这样问，但还是老实告诉了他：“应该是今年端午后的事了。端午节宴的时候，张家夫人带了侄女儿进宫参加宴会，拜见了许娘娘。”

    金嘉树冷冷一笑：“许娘娘对我确实深谋远虑了。只不知道……她这般用心，皇上看在眼里，会是什么想法？会不会觉得，他还在位呢，许娘娘便已经在打算新君继位以后的事了，要为进京的外甥铺路？皇上该不会是因此才生了怨气，故意给辛知府传令，让他将我从桂榜上黜落，省得我进京，称了许娘娘的意吧？”

    麻尚仪愣了愣，旋即变了脸色。

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