新来的两个丫头翠果和香草，如今正在正院学规矩。她们得等到学会了做丫头的基本技能，才能被安排到具体的主人屋子里去。

    不过，翠果早已在京城皇商家里做了好几年的丫头，一应技能都是熟悉的，因此她只在上房里待了三天，就被派到二进院去了。胡氏那儿正缺人手，正需要一个熟手帮衬。

    香草这个从未做过丫头的新手就被留在了正院里，今日正好轮到站在上房门口打帘子，给来客端茶倒水。她倒是个细心人，做事也不毛糙，虽然动作并不娴熟，但没出什么差错。马氏对此还算满意，觉得她没在客人面前丢海家的脸。至于麻尚仪，她正满怀心事的，压根儿就没关注到给自己送茶的丫头是个新人，只顾着探马氏口风去了。

    等麻尚仪告辞离开，马氏夸奖了香草两句，便让她下去了，改叫了崔婶与马婶过来商议家务事。

    香草出了门，在台阶下略站了一站，便转身去前头厨房取了一壶热姜茶来，给西厢书房里的海棠送了过去。

    海棠只当她是奉命送姜茶来的，抬头冲她笑笑：“辛苦你了，把姜茶放在灶边就行。你冷不冷？要不要留下来暖暖手？”

    香草应了一声，走到她身边：“姑娘，方才……有位老太太来寻太太说话，听崔婶唤她，是叫麻嬷嬷。”

    海棠一听就知道是谁了：“方才来的客人吗？那是住在金家的麻尚仪，她从前是宫里当差多年的女官，侍候了太后娘娘几十年了，几年前告老还乡，如今正照顾金大哥的生活起居。”

    如此来往频繁的亲近邻居，海家的新婢女是有必要知道一下麻尚仪的身份的，省得日后言语间有什么不妥，冒犯了人家。

    香草是京城人士，自然不会不知道“宫中女官”四个字的份量。她吓了一跳，但还是很快沉住了气，继续说自己想说的话：“方才，这位麻嬷嬷跟太太说……”将自己听到的消息一字不差地复述了出来。虽然当中有好些事她都不清楚内情，但她记性好，照实说就是了，姑娘总能听懂的。

    海棠有些惊讶。她也不多说什么，只问香草：“你为什么要告诉我这些？不怕犯忌讳吗？”将主母与客人的对话透露给家中小主人知晓，听起来是小事，但若是在大户人家里，这无疑是有违忠仆之道的。更何况，小主人不曾主动求问，也没花钱收买，她就主动过来说了，这就更显得不寻常。

    香草却正色道：“我和母亲能摆脱人牙子，来到这个家，都是姑娘的恩惠。姑娘还让太太派人把我弟弟也一并救下来了，否则那个男人把我弟弟卖了，我和母亲便再也没法找到他，岂不是要伤心死？姑娘的恩情，我这辈子都记得！太太屋里有旁的事，我是绝对不敢往外泄露一个字的。可事关姑娘的终身大事，我担心姑娘会惦记，因此定要来跟您说一声不可。横竖姑娘和太太是骨肉至亲，有什么话摊开来说就是了，犯不了什么忌讳。我只是觉得，外头来的客人没必要这般惦记着姑娘的婚事，需得防范她别有用心。太太似乎待客人很亲近，想来十分相信她，未必会有戒备之心。那我就跟姑娘提一句，省得太太和姑娘一时不防，叫人算计了。”

    海棠听得笑了：“你有心了，多谢你把这些话告诉我。这事儿确实挺重要的。我就记下了。回头你回上房当差，不必跟人提这件事，就当你什么都没跟我说过。”

    香草郑重应下，行了一礼，便出去了。正逢马婶从上房出来，见她去了西厢书房，问她做什么去了，她便回答：“姑娘手冷，我给姑娘送了一壶姜茶。”马婶只当她知道自己将来是要去海棠屋里当差的，便提前讨好小主人，只一笑了之。

    海棠听着院子里的动静，开始沉思香草听到的那番对话。等到午饭的时候，她状若无意地问起祖母：“阿奶，早上麻嬷嬷过来了？她这些天一直忙碌，难得来一趟，可是忙完了正事？”

    “还没有呢！”马氏随口回答道，“额听她的语气，好象挺麻烦的。她也只是忙中偷闲，烦心事遇的多了，便来寻我说说闲话，散散心。这不，她只坐了不到半个时辰，便又回去了，下晌还要再出门咧！”

    海棠眨了眨眼：“你们都在说些什么闲话呀？是不是吴家跟辛家那门亲事有什么变故？”

    马氏嗔了孙女一眼：“你又是从哪儿听来的闲话？不然你咋知道这些个事儿？”

    海棠笑道：“也没什么，只是镇国公府的小姐们昨儿才给我来了信，顺口提了几句罢了。”

    马氏知道她与周雪君、周华君姐妹常年保持通信的，跟吴琼也经常有书信往来，并不觉得出奇，便叹了口气：“依额说，辛家这门亲事，初听还觉得挺好的，没想到认真谈下来，竟然有那么多麻烦！早知如此，还不如不与他家相看咧！他家规矩怪大的，光是相看的日子，便拖拖拉拉才定下，如今好不容易有了点进展，先前跟他家大小姐相看的人家又跳出来了。那家子若是有心要聘辛家小姐，咋的拖拖拉拉一年多了还不肯给个准话？分明就不是诚心的！既然没有诚心结亲，那辛家另行相看了，他们又跳出来作甚？！分明是存心给人添堵吧？！”

    海棠忙问：“果然是那家子来信质问辛知府了吗？我还以为他家远在京城，按理说，不可能那么快就听到风声的，没想到消息还挺灵通的嘛。”

    马氏哂道：“想必是他家一直有人盯着辛家那头呢，既然有心要结亲，何必拖着不肯下定？辛知府也不知道是咋想的，竟然看上这样的人家，如今还不知有多糟心咧！镇国公夫人想要尽快给吴家小哥定下亲事，只怕是不能了。辛家总要先跟那家子把事情说清楚了，才好另给女儿议亲，不然就要被冠上一女两嫁的污名。麻大姐这几日才在镇国公夫人那儿，也跟着头痛咧。”

    海棠试探地说：“婚姻大事，郑重一点才是正理，毕竟事关终身。镇国公夫人为了吴珂的婚事，也是煞费苦心。麻嬷嬷从前是太后娘娘身边的人，想来也在替太后娘娘操心小辈的婚事呢。”

    “她不但操心吴家小哥的亲事，也在担心你咧！”马氏笑道，“她还问阿奶，打算进京后怎么给你说亲，要不要从吴门故生的子孙里选人？万一时间拖得长了，好人选都被别人先挑走了咋办？要不要提前跟陶阁老打个招呼？额哪里知道这许多事？没见过人，额是不可能把人许出去的，再着急也没用哪！”

    海棠挑了挑眉：“麻嬷嬷真是热心哪——”

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