海棠站在前院，听到金家那边的大门开了又关，关了又开，接连有三拨人马骑上快马飞驰而去，便觉得金家定然出了什么事。

    不然怎会大早上的，天还蒙蒙亮，就接连派人出去？这是快马信使吧？莫非是有什么要紧消息，需得尽快送信去京城？

    海棠收起手中的马鞭，走回后院方面，心里想着回头得找金嘉树问一声。就算她如今跟他说话没先前那么方便了，好歹心里也得有个数，需要时也要提醒他几句的。

    回屋换好了衣裳，海棠又重新梳了头发，一副家常打扮，往正院上房用早饭去。

    祖父海西崖今日起得早，已经吃得差不多了，见孙女过来，冲着她慈爱地笑笑，便拿起毡帽，披上大斗篷，准备出门到衙门去了。

    马氏亲自替他系好大斗篷，嘴里念叨着：“额叫马昌年跟着你出门，有事你就吩咐他去跑腿。食盒里有点心，你饿了就先吃点垫垫。手炉和脚炉，额也叫他拿上了。要是在屋里写字觉得冷，你就吩咐马昌年给你烧来，可千万别图省事，忍着不说话，万一冷着自己不是玩儿的。去年你的冻疮犯了，连提笔写字都难受，今年可不能再来一遭了！”

    海西崖天天听她絮叨这些话，倒也不嫌烦，好脾气地应着，也没忘倒过来嘱咐她：“在家别一个人待着，少想儿子和孙子，闲了就叫人陪你说话，不然就去熟人家里串串门，或是回娘家看你兄嫂去，但要记得穿暖和些，别吹了风。”

    马氏笑了，嗔道：“额知道啦，要你啰嗦？！”亲自把海西崖送出了门。

    通常这种时候，海棠都会很有眼色地在旁安静装壁花，绝对不会在祖父母面前突显自己的存在感，显得她好象是盏很亮堂的油灯似的。反正有祖父海西崖这一番关心的嘱咐，马氏送完丈夫回来，便会心情愉快，少说也能撑上一两个时辰不沮丧，比海棠想出一百个笑话哄祖母高兴都管用，她当然不会多言。

    马氏果然心情愉悦地回来了，还拉上了崔婶与马有利家的。

    当海棠吃早饭的时候，崔婶与马婶就在说后者长孙女葡萄的婚事。葡萄前几年就被许给了金家的周小见，如今年岁也大了，周小见家里盼着他早日娶妻，两家长辈凑在一处商量了一下，决定今年十一月就办喜事，如今日子也定下来了。

    马婶特地来向马氏报喜，顺道替长孙女请个婚假。辞工是不可能的，当年周马氏把马有利一家转到妹妹马氏名下的时候，就把他们全家人的所有权都转了过来。如今葡萄即将嫁给周小见，由于周小见是军户子弟，是良民，葡萄得先放了良才能嫁过去。马氏早就给了恩典，去官府给她上了档，不过婚后她还是要回海家来当差的，只是那时候她就是受雇佣而来的仆妇，而非家生子了。

    马有利一家对周小见这个孙女婿非常满意，早年还担心过这门婚事不能成，如今连婚期都定下来了，长孙女放良也顺利，他们心里才算是安稳下来。马婶说起来脸上都忍不住笑：“到时候家里也要在附近的酒楼摆两桌，宴请亲友，还要请老爷、太太、二奶奶和家里的小爷、姑娘们赏光，过去吃杯喜酒。”

    马氏笑道：“额们就不去了，金花（指崔婶）两口子替我们去道个喜吧。葡萄是好姑娘，周小见也是好后生，他俩能成就一段姻缘，日后必定和和美美的，你就不用发愁啦！”

    马婶笑得掩不住口。等到马氏命崔婶把赏给葡萄的大红赏封和两包袱嫁妆交给她，她脸上就笑得更欢了。

    海棠吃完早饭，便放下了筷箸，并没有说什么。葡萄侍候过她一段时间，后来基本就在二婶胡氏那边当差了。不过葡萄的嫁妆，她也没少出力，早在几天前就添了妆，是一对银鎏金的小花钗，另外还有四匹布。葡萄亲自来给她磕头，被她拉住了，又再给了一个赏封。因为这事儿，葡萄的妹妹石榴近来侍候她时，格外殷勤几分，无论她怎么说不用人服侍，依旧还是动不动就要往后院来，问她是否有需要。她不由得生出烦恼，生怕哪天自己又翻墙去隔壁金家时，会被太过尽责的丫头发现了，大家脸上不好看。

    马有利家的提着大包小包，欢欢喜喜地走了。崔婶一路送她出门，回来后笑道：“瞧彩霞高兴成什么样了？当年她儿子娶媳妇时，她都没这么高兴，显见的是找到合心意的好孙女婿了。”

    马氏道：“额先前听她说过，好象是周小见的差事有着落了吧？金家背后人脉宽着咧，周小见一旦进了军中，想要升官儿一点儿都不难，到时候葡萄就是官太太了，怎么也比如今给人做丫头强。彩霞年轻的时候就很有心气，只是一直时运不济罢咧。如今她虽没那福气，可孙女有望出头，她自然欢喜。”

    崔婶叹道：“要是周小见真的进了军中还做了军官，我们家就不好再留葡萄做事了。家里人手不足，二奶奶那儿还缺人使呢。太太，我们家是不是该添新人了？”说罢她就朝海棠这儿看了一眼，“姐儿屋里一直没个大丫头，只有石榴帮着做些粗活，连夜里值守的人都没有，实在不象话得很，太委屈姐儿了。”

    海棠没想到她会忽然提起自己来，忙道：“我这里不要紧，平时我白天都待在正院，不是在阿奶这儿说话、吃饭，就是在西厢读书，只有晚上才回后院去，根本不缺人侍候，有石榴时不时帮着做些粗活就够了，斟茶倒水之类的小事，我自己就能解决。阿奶要管这么大的家，最缺不得人手。如今二叔出了远门，二婶那儿也急需要人帮衬。偏偏葡萄要嫁人，少说也要告上十天假。这么长的时间，二婶那儿还有小石头在，没人帮忙可不行。我还正想着，让石榴到二婶那儿搭把手呢。崔婶实在不必操心我屋里的事儿。”

    崔婶叹了口气：“我知道姐儿贴心，怕太太和二奶奶屋里少人使唤，因此宁可委屈了自己。可咱们家如今也是有头有脸的官宦人家了，多添几个使唤的人手，真不算啥，怎能让姐儿自己照顾自己，连个端茶倒水的丫头都没有呢？从前我们家在肃州的时候，还有个金果专门守着姐儿呢！如今咱们家都在长安住好几年了，老爷升了官，明年还要往京城去，难道家里的排场连在肃州时都不如了么？”

    “这确实是个事儿。”马氏也严肃起来了，“额原本想着，家里的人暂时还够使唤，等明年进了京城，额们都没在那儿住过，也不知道京里是啥规矩，少不得要或买或雇几个当地的丫头婆子来问问清楚，到时候再添人手就是了。不然隔着两千多里路咧，带太多人进京也是个麻烦事儿。可如今长安和宝顺带走了大壮父子俩，葡萄又要出嫁，家里人手确实不足了……金花啊，你去叫个靠得住的牙婆过来，额们挑挑新人吧。”

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