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    海棠半夜就起来了。

    二进院与正院里一片灯火通明，海西崖与马氏早早起来陪义子和孙子用早饭。马氏还亲手给孙子做了他最喜欢吃的面点，生怕他这一去，少说也要有一年功夫吃不到自己的手艺了，想起来就心疼。

    胡氏也亲手给丈夫做了干粮和路上吃的酱菜，拉着儿子跟海长安絮叨个不停，面上的忧色不自觉地便浮现出来。海长安只能柔声安抚着她，还叫了儿子的大名：“常宝岩，你如今不是小娃娃了，再过几年便要长大成人。如今爹不在家，哥哥也要去赴武举，家里只剩下你一个孙辈，你得把责任担起来，要好好孝顺爷奶，照顾好母亲与姐姐，不能让他们为你操心，知道么？”

    小石头严肃地板着一张小脸，郑重点头：“爹放心，我会把家里照顾好的。”

    海棠在前院替二叔与兄长再检查了一遍马匹和马背上驼的行李，方才回到正院上房，对正在用早饭的二叔与兄长道：“东西都带齐了，食水、干粮也没漏下的，遮挡风沙的毡帽罗巾和御寒的大斗篷，也都在炕尾放着。眼下时间还早，离开城门还有两刻钟有余，你们慢慢吃，不必着急。”

    海礁抬眼看过来，冲小妹笑了笑。海长安也道：“多谢棠棠了，你这孩子就是可靠！”

    马氏又再次提醒他们：“大额的银票都贴身藏好了，小额的银票和散碎银子也要放在方便拿取但不易掉落的地方。到了京城后，若是涂将军招待你们在他家里住，你们就先借住几日，等摸清了京城的行情，再找宅子搬出来。别去那些乱七八糟的地方，更不许随意吃酒玩耍！长安好生看着宝顺，别叫他胡来；宝顺也要照看好你二叔，别让他一见仇人就上头，啥都不管便冲上去了。”

    海长安与海礁乖乖应了。这种话近来他们已经听过了无数遍，但每当马氏提起，他们还是要应下的。没办法，马氏再啰嗦，也是为了他们着想，他们怎能辜负了她的好意？

    叔侄俩用完了早饭，便要准备出门了。马氏一想起他们这一走，至少也要去个大半年，鼻子便忍不住一酸，眼泪又要落下来了。海西崖怕孩子们看了难过，忙拉住妻子小声安抚着。海长安还没顾得上哄母亲，回头便看到妻子胡氏的眼泪已经掉了下来，只得无奈地先哄媳妇。

    海礁见状，便索性先将大斗篷披好，再把毡帽带上。海棠走到他身边，装作替兄长整理衣角的模样，小声提醒他：“哥哥进京后，就只有一个人了，身边无人能与你商量那些事。你要保持冷静，千万不要因为上辈子的事，就以为自己能掌控全局，轻易去冒险。你要记得，你这趟进京的真正目的是什么，可别节外生枝，反而耽误了自己的正事。”

    比如上辈子害死了哥哥的那些人，哥哥若是再次遇上，不会冲动吧……
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