海礁回家后，把金嘉树谋求进入国子监失败一事告诉了妹妹海棠。

    海棠对此并不觉得惊讶。德光皇帝既然有心要阻止金嘉树进京，他当然会把所有路子都堵上，不会让金嘉树钻到空子的。

    更何况，辛知府也不是个傻子。无论他心里有多么不情愿，他明知道皇帝不能容忍金嘉树通过乡试，考上举人功名后进京赶考，就不可能让金嘉树靠着副榜头名的成绩，凭副贡的名义进入国子监。皇帝多半只让他在乡试中黜落金嘉树，是他自己觉得不公平，才把人列为副榜榜首。若是金嘉树凭借这个成绩入了国子监，他便要背锅了。他还不至于为了金嘉树这么一个陌生少年，就将自己的仕途前程抛在一边。

    不过，金嘉树进不了国子监就算了，连吴珂都被拦了，海棠就有些意外了。

    若是吴琼知道这个消息，心里一定会很不好受吧？

    虽说吴珂吴琼现在的处境，其实并不适合回到京城安家，但吴琼一直盼着能在出嫁前搬进真正属于自己的家，如今却一再希望落空，心里又怎会好受呢？

    海棠想起她也病了几日了，虽说一直声称病情轻微，没什么大碍，让朋友们不必担心，还是打算要去镇国公府探望一下，顺道安慰几句。

    海棠对海礁说：“金大哥想要用哥哥教的密信方式与许娘娘联络？说实话，这个法子让他用也没什么，但他千方百计想要直接与许娘娘对话，借了麻嬷嬷林侍卫他们的渠道，便要防着皇帝与太后知情；借了哥哥你进京后的渠道，又要防着你知道他们的秘密。如此折腾，还不如直接进京算了。哪怕许娘娘出不了宫，他以亲戚晚辈的身份进宫去请个安，也有机会当面商量正事，总比如今这样顾虑重重的强。”

    海礁叹道：“谁说不是呢？可德光皇帝就是不肯放他进京，还下了明旨让辛知府拦人，小金又能怎么办？他在长安能依靠的镇国公府、涂荣将军、麻尚仪和林侍卫等人，全都不会违背皇命。他一个人还能瞒着那么多人私逃进京不成？到了京城，他又要如何联系宫中的许娘娘？就算路费没问题，也能找到护卫相送，还有朴公公能替他送信，他也得考虑皇帝知道后是否会发火，总不能不要将来的功名前程了吧？不划算！所以我劝他，这是老实留在长安读两年书吧。反正等到德光皇帝驾崩，新君继位，许太后发了话，他想做什么都方便了。”

    海礁倒不反对金嘉树过两年再进京。眼下他去了京城又能做什么呢？顶多就是当面见一见许贤妃和八皇子。但德光皇帝已经篡改过许贤妃的身世，金嘉树与后者相见，也只能顶着“外甥”的名头，母子俩是不可能相认的。若是叫孙家人盯上了，还容易有危险。还不如等到京中尘埃落定了，许贤妃成了许太后，孙家再怎么想在暗中搞事，也不敢对许太后的亲眷下死手，那时候再往京城去，便可太平无事了，连科举前程都有了保障，不会再有人阻碍他的前程。

    海礁对海棠道：“眼下小金进京，弊大于利，还不如耐心一点，多等些时候。我进京后会替他打探好情况，若是孙家想要耍什么阴谋诡计，我便立刻来信通知，叫他做好防备。反正孙家不知道我这个人，不会防备我，而我却知道孙家许多机密，想要打探消息，再容易不过了。”

    海棠忙正色道：“哥哥千万不可掉以轻心！你如今不是锦衣卫的人，只是一个寻常武举人罢了，就算有陶阁老撑腰，也得占理才行。若是平白无故，孙家人跑来为难你，陶阁老自然会为你主持公道；可你要是自个儿跑去探查孙家的秘密，被人抓了现行，陶阁老也没法替你说话。你经历过的两辈子，孙家都能风光几十年，又岂是易与之辈？哥哥可不能因为自己知道些机密，就觉得自己本事大涨，孙家没人能奈何得了你了。你这辈子有大好前程，爷爷阿奶和我也都在家里等着你的好消息呢，你可不能做傻事，在阴沟里翻了船，葬送了自己的前程与性命。那才不值当呢！”

    海礁听了，有些不好意思地摸了摸鼻子：“是哥哥糊涂了，小妹放心，我一定不会犯蠢！”

    海棠有些不放心，再三叮嘱他，直到海礁举手发誓，自己绝对不会轻涉险地，主动探查孙家的秘密，她才闭了嘴。

    吃过饭后，海棠就往镇国公府递了帖子，次日依约前去探望生病的吴琼。

    吴琼看起来情况还好，只是面色苍白些，有些无精打采的，不过海棠来探病，她还是挺高兴的，笑着说：“难为你特地来一趟，其实我真的没什么要紧的。就是……有些小风寒罢了。吃了药，已经没事了。”

    海棠并不相信她的话，只转头去看周雪君。周雪君叹了口气：“其实就是心病。她本来吃了药，已经好了，听说她堂兄进不了国子监，伤心得哭了一晚，病情又有了反复。大夫都说了，要她万事放宽心呢。她嘴上说好，其实心里还是过不去。”

    海棠挑挑眉，正色对吴琼道：“你心里其实就是想要在自个儿家里住些时日吧？为什么不直接对镇国公府的长辈们明说呢？你哥哥年纪放在这里，就算是考不上举人功名，也去不了国子监，也该考虑娶媳妇了。他是吴家的子嗣，难道还要在镇国公府周家娶亲？他若要娶亲，家里一大摊子事，总不能指望他一个读书人去办吧？还是觉得镇国公府派去的管家就能替他做主了？自然少不了你这个妹子从旁襄助一二。必要的时候，你在哥哥家里住上一年半载的，也是寻常事。”

    吴琼听得双眼一亮，但随即又黯然地说：“堂兄若没有举人功名在身，怎么有脸求娶世家贵女？他说自己不急着娶妻，先考上举人再说，横竖他还年轻，不着急……”

    镇国公府的长辈们其实也劝过吴珂，让他早些娶妻生子，备考科举也不防碍他为家族延绵香火，可吴珂心里还惦记着要重振吴家门楣，盼着能娶个家世显赫的妻子，好借助岳家的力。没有举人功名，光靠吴家先人们的昔日荣光，他实在没脸开这个口，才坚持要在中了举人后再说亲。镇国公府见他拿定了主意，也不好再劝他什么，事情才耽搁了下来。

    吴珂是男子，婚事晚些倒没什么。只是吴琼女儿家的花期耽搁不得，因此她的婚事已经提上日程，只等正式出孝，便要相看了。

    海棠看着吴琼沮丧的模样，想了想，便替她出了个馊主意：“你去劝你哥哥，让他还是尽快娶妻吧。虽说好岳家能助他更快出头，但他是吴文安公的亲孙，七皇子的嫡亲表兄，难道就非得靠妻族才能出人头地吗？他又不是没有真本事！娶了妻，他就亲自过问你这个妹子的婚事，替你筹办嫁妆了。哪怕镇国公府会为你办得妥妥当当，他这个当家人，难道就真的要全指望亲戚，自己当甩手掌柜不成？”

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