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    “不好意思，打扰了。”庄理率先出声。

    母女俩惊诚惶诚恐地站起来行礼。

    “不必如此，都坐着吧。咱们随便聊聊。你们的房子能不能撑过今年冬天，有没有需要修葺的地方？”凤冥一上来便提问，迅速驱走了母女俩的恐惧。

    “呀，是庄掌柜来了！快请进快请进！”从屋子外面回来的男主人只认识庄小慧一个，于是热情地打起招呼。

    庄小慧尴尬极了，指了指皇上，正准备介绍，凤冥却笑着问：“你认识小慧？”

    庄小慧懵了。

    娘的，她该不会还在做梦吧？皇上为什么叫自己小慧？语气听上去还特别熟稔？

    男主人刚从山上打猎回来，手里拎着两只兔子，并未获悉皇上来巡视的消息。

    他以为这个男人和庄掌柜一样，都是富商，便笑着说道：“咱们这十里八乡的，谁不认识庄掌柜呀。要不是她赊纺纱机和织布机给咱们，咱们今年冬天也不会赚到那么多钱。”

    “你们看。”他指着屋顶说道：“入冬前，我们这儿家家户户都买了新瓦盖上，又在房梁下加装了几根木头柱子，没有余钱，谁折腾得起这个。要不是我们早有准备，村里不少房子都会被压塌。”

    他举起手里的兔子说道：“庄掌柜，你可一定要留下吃饭，我这就给你烧兔子肉去。如果不是你带着大家一起挣钱，今年冬天不知道要死多少人呢！”

    “不不不，我才是受了你们天大的恩惠。没有你们，我这摊子可摆不开。”庄小慧连连摆手，脸颊涨得通红。

    当着这么多一品大员的面，她可不敢领受这份夸赞。

    “谦虚什么，你做的事，我一早就看在眼里。”凤冥笑着摆手，脸上完全没有被喧宾夺主的不悦。

    庄小慧满头大汗地看向自家哥哥，见他只是轻快地勾着唇角，未曾角，未曾摇头或使眼色，慌张的心才渐渐安定下来。

    皇上哪里是暴君？皇上明明很平易近人嘛！

    凤冥看向屋内的母女俩，继续询问：“纺纱难吗？”

    “不难，一学就会。您看。”少女连忙演示。

    “你今冬赚了多少钱？”

    “赚了三两银子，过年了可以给弟弟妹妹、爹爹娘亲买好多东西。”少女的眼睛亮晶晶的，显得很高兴。

    庄理插嘴问了一句：“你今年几岁？”

    “我十六岁了。”

    “十六岁，该议亲了吧？”

    “没有。”少女脸红红地摇头，极为庆幸地说道：“初秋，我爹娘原本想帮我找个好婆家，收点彩礼钱。家里穷，我若是早早嫁出去，他们就能少一些负担。可是如今不用了，家里多了一台纺纱机，我和我娘日夜轮换着干，挣来的钱足够养活弟弟妹妹。我得等到十八岁才能议亲，毕竟我也算家里的壮劳力，少了我一个不行的。”

    说到最后，少女露出了骄傲的笑容。

    虽然早些年被父母当成了累赘，甚至是换取彩礼钱的商品，她却并无怨恨，反倒为自己能给家里创造这么高的价值而感到高兴。

    现在的她已经是家里必不可少的一份子，所以她说话办事，胆子渐渐也大了。

    说道尽兴处，少女指了指窗外，说道：“隔壁的二妹子原本已经定亲了，说好开春就出嫁，她爹娘又把婚给退了，说是要留她到十八岁。我这边纺好纱，她那边织成布，咱俩一起卖给庄掌柜，然后五五分账。庄掌柜从来不让我们吃亏。”

    在家里也能挣到钱，对乡下的女孩子来说无疑是极好的。当了媳妇就得伺候丈夫、公婆、小姑子、小叔子，哪里比得上待在家里当姑娘舒服？

    再者，她们多干两年就能多攒点银子，到时候买一台纺纱机或织布机当嫁妆，去了婆家定然更受尊重。

    能掌控自己命运的感觉让这些女孩子们一个个挺直了腰杆。

    以往，走在乡间的小道上，她们总是低着头、含着胸，匆匆而过。现在她们成群结队，说说笑笑。

    村里人不会觉得奇怪甚而斥责她们不成体统。因为这些女孩子成了供养整个家庭的主要劳动力，所以她们获得了尊重。
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