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    桓匡是昭帝的老师，他的授课风格，朝中不少大臣皆知。教八岁童子这般教法，正是合宜，教十四岁的新君这般教法，便有些不大相宜了。

    何况这位新天子，大臣们虽见得不多，几回下来，也略有了个大概印象，是一讷言沉稳之人。这样的人，必是不甘受人摆布，自有一番志向。桓匡那般授课，必会使陛下不满。

    谁知一连半月，皇帝毫无不满，踏踏实实地上课，事桓匡甚恭，毫无天子之骄横。

    大臣们面上不说，私底下也不免感叹一番，初觉陛下沉稳，必是刚直之人，不想竟看走了眼，陛下和缓，是柔和的性子。

    唯有谢漪，听闻这些传言，笑着摇了摇头，那日小陛下可是屏退了宫人，当她的面气呼呼地说，“与其桓匡为帝师，朕宁可拜谢相为师，至少谢相容貌姣好，观之可亲。”

    说这话的小皇帝，可没有众**赞中的不骄不躁，倒像是急红了眼欲咬人的兔子。

    十月立冬，进入冬季。

    于百姓而言，冬季是一闲暇时节。冬日不必耕种，不必收获，百姓祭祖、卜岁，亲朋间走门串户，饮宴聚会，加深彼此间的情谊。

    但对朝廷，却渐忙碌起来。立冬当日，天子率百官迎接冬气，祭拜天地，祈求先人保护生灵，拜请上苍，赐予来岁丰年。

    刘藻祭天之时，穿着厚重的冠冕，礼拜上苍，格外虔诚，皇帝正肃的容色感染了群臣，大臣们也跟着肃容祝祷。

    香烟缭绕，礼乐阵阵，格外庄严。

    祭天之后，朝中大臣们开始议年号。今年用的是昭帝的年号，是为元凤三年，待到来年，便要换一新年号。

    刘藻只在大朝时听了一耳朵，又知悉一些大事，之后仍是在柏梁台上听桓匡授课，接触不到政务，甚至连郡国呈上的奏表都不会送到她的手中。

    她的心越来越焦躁，对谢漪的信任也不住地动摇。太后频频派遣宫人往来于长乐宫与未央宫间，她自己也时常过来，问候冷暖。

    刘藻渐渐地冷静下来，甚至觉得太后更为可信，至少她要的，就摆在明面上，不像谢相，躲在迷雾之后，使她看不分明。

    冬至那日，刘藻一早就派遣一名礼官出宫，拜见外祖母。

    她原想等她这边定下，再见外祖母，甚至连外祖母的居处都选好了，可惜一连三月，宫中毫无进展，她仍是一个只能听帝师喋喋不休地讲授《诗经》的傀儡。

    如此一来，便不好再拖了。

    武帝之前，冬至乃是岁首，百姓过冬至，便是过年，家家户户，都甚热闹。武帝用夏历后，将正旦与冬至分开。但在那日，君子安身静体，百官绝事，不听政，军队待命，边塞闭关，其要紧程度，不下正旦。

    这样一个日子，刘藻自然要拜见外祖母。可惜她不能亲至，也不好将外祖母接入宫来，便派了礼官前去，代她问候外祖母安好。

    刘藻有些小小的紧张，自她六月中入宫，至今近半年，不知家中可好，外祖母可安泰。礼官一走，她就有些坐立不宁。

    将近午时，太后来了。

    刘藻微微讶然，待太后道：“今日冬至，当一家团聚。”她才意识到，她与太后，是“一家”。

    太后一踏入殿中，刘藻便将焦躁收了起来，让出御座，自坐于下首，甚是恭谨。

    “今岁还是陛下即位后的第一个冬至，不知陛下往年是如何过的？”太后微微侧身，面对着刘藻，语气慢悠悠的，与她闲话家常。

    岁寒，宣室殿门窗紧闭，焚着暖炉，刘藻畏寒，身子稍稍倾向暖炉，春和见此，立即令宫人将暖炉挪到刘藻近旁去。

    “家中仅朕与外祖母二人，冬至也与平日无差，并不喧嚷。”刘藻说道。

    她是外祖母抚养大的，此事并非秘密。刘藻舅家人丁单薄，外祖母有一子一女，武帝朝时，女儿被选为家人子，入太子宫侍奉，儿子不久因病早逝。外祖母便孤苦一人。再后来有了刘藻，抚养稚子虽辛苦，却也与她无限安慰，日子也不那么孤独了。

    刘藻与外祖母感情很深，此事几乎是人尽皆知。

    太后笑道：“可惜不能将老夫人接入宫来。陛下来年春日，可下诏加封老夫人。”

    加封一老人家，必不会受朝臣阻挠。刘藻点头道：“太后所言有理。”

    皇帝话少，太后也无不悦，她似有说不尽的话语，偏生又不吵闹，只会使人倍觉亲切。

    “我入宫之初，也觉宫中规矩束缚。昭帝是遵礼之人，事事遵礼而行。古礼繁复，做起来虽能彰显皇家气派，但多了便使人厌烦。眼下倒好，松快不少。”刘藻性情稳重，但并不喜欢一板一眼地行事，除必行之礼，余者俱甚随和，只要不粗鲁即可。

    太后话中有赞同之意。刘藻微微一笑，只道：“朕不及先帝多矣。”

    旁的也不多言。

    太后却有些微微的失神，不知她想起什么，容色恍惚，眼中似有怀念之意。刘藻察觉，略微好奇，她们方才在说昭帝，太后可是怀念昭帝？

    昭帝是她的丈夫，去年的冬至，他们还是一起过的。她虽在口上抱怨昭帝太过遵礼，但这未必不是一种怀念。

    刘藻忽然想起，四月中，她与昭帝先后染恙，她痊愈了，昭帝却在三日间重病驾崩。

    “昭帝是否身体不太健朗？”刘藻问道。

    太后回过神来，语气倏然淡了下来，不复方才亲和：“昭帝体格健壮，骤病而崩，我与群臣皆意外。”

    她突然冷了下来，刘藻唔了一声，也不好再说什么。

    倒是春和，见氛围冷然，笑着插了一句：“臣闻昭帝五六岁时，武帝便因他体健聪慧而多加宠爱。”

    刘藻惊讶，望向春和：“哦？”年少体壮，可见底子打得不错。

    春和小心地觑了太后一眼，继续道：“正是，臣位卑，陛下即位前，居中黄门之位。却甚少听闻昭帝染恙。”

    这便奇怪了，一体健之人，急病而去，听来似乎怪异。刘藻凝神思忖。

    “先帝病时，我日日侍奉榻前，本以为不过小恙，三两日必好，谁能想到……”太后说着，眼眶微红，眼泪泫然欲下。

    刘藻顿觉愧疚。昭帝驾崩不足一年，太后与他少年夫妻，自是想念，她却当她面频频问起昭帝之死，未免太过伤人。

    刘藻顿了顿，歉然道：“太后节哀。”

    太后弯了弯唇，泪水却顺着眼角滑落，凄然而美艳，低声道：“多谢陛下宽慰。”

    刘藻心怀不忍，转开眼去。

    幸而这只小小插曲，太后未沉浸悲痛，拭泪之后，照常言笑。刘藻却有些不好意思，她本就说得不多，之后便更是少言。

    近午时，前往外祖母家中的礼官匆匆回宫。

    刘藻不由自主地坐直身子，忍住心急，待礼官行礼之后，方淡然问道：“外祖母可好？”

    礼官直起身来，显出为难之色，抬眸望了眼刘藻，方恭敬回道：“老夫人不在家中。”
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