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    帕尔默说，“所以无言者才迟迟没有升华至受冕者吗？他也害怕自身的毁灭，哪怕已经是至高的存在了。”

    “或许吧，毕竟就连天外来客也死了，不是吗？”伯洛戈平静道，“世间的一切超凡之力、纷争起始，都源自于天外来客的死亡……”

    他想了想，感叹道，“可能正因一切的开始，源自于一位天神的死亡，所以我们才会莫名地追求起不死，对死亡无比恐惧吧……无论人类还是魔鬼都是如此。”

    死亡，人生的终极哲学，每个人都要试着接受它，无论你是否愿意，它终会到来。

    耐萨尼尔用力地掐了掐鼻梁，声音有些疲惫，“除了以太池外，还有什么升华方式？”

    “另一种便是我们将要面对的凝浆之国了，”伯洛戈先是摇摇头，接着解释道，“这是由别西卜经营多年所打造的晋升仪式，但具体如何实现，我还不清楚，但我猜测……”

    伯洛戈想继续说下去，但喉咙里就像卡着一块异物般，他说不出话，也呼不了气。

    挣扎数秒后，他才勉强平复了下来，说道，“我猜测，凝浆之国一旦发动，它会将整个科加德尔帝国化作猩红的地狱，凡是生活在这片土地上的生灵，都将被强行掠夺灵魂，凝聚为哲人石，变为受冕的血祭。”

    言语一出，空气中仿佛浸透了血气般，引人作呕。

    帕尔默与耐萨尼尔交流了一下眼神，他不解道，“强行凝聚的灵魂，迟早会获得自由……”

    “但那需要很长一段时间，”伯洛戈说，“你该不会不知道自然状态下，哲人石自我蒸发需要多么漫长的时间吧？

    就像玛门的以太池具备唯一者的缺陷，别西卜的受冕者，也有着灵魂蒸发的弱点，但比起受冕者本身强大的力量，这些缺点可以轻易地被弥补。”

    耐萨尼尔默默地掏出了一根香烟，点燃、吞吸了起来，看得出来，他的压力确实很大，烟雾笼罩住他的脸庞，变得模糊莫测。

    “牺牲国土上的无尽生灵吗？”耐萨尼尔夹着香烟，火光指向伯洛戈，“哪怕是你这样的刽子手，也很难做出这样的抉择吧？”

    “我是恶人的刽子手，而不是嗜血的屠夫，”伯洛戈点点头，感慨着，“我做不到，但对于魔鬼们来讲，这种抉择没有丝毫的道德困境，唯有利弊。”

    帕尔默只能发出这样的感叹声，“真邪恶啊……”

    伯洛戈伸出手，接过耐萨尼尔的红酒瓶，他没有拿杯子倒，随意地引导统驭之力，暗红色的液体从瓶口出飘出，它们凝聚成一颗鸡蛋大的水球，被伯洛戈一口吞下。

    酒水入喉，润了润嗓子，伯洛戈神情复杂地讲述起了最后的一种晋升仪式。

    “最后一种晋升仪式，具体的详情我也不清楚，但在我看来，这是我们唯一的胜算所在了。”

    伯洛戈双手不安地交叉在一起，用力地按压着骨节。

    “那就是我自己。”

    帕尔默与耐萨尼尔再次彼此对视了一眼，齐齐地惊叹道，“你？”

    “该从何说起呢？这件事要追溯到圣城之陨时期了，而且，这也许才是圣城之陨的真相，”伯洛戈低声讲述起了这遥远的故事，“在数十年前，所罗门王带领着无数学者，对秘源展开了无止境的钻研，他们确实研究出了不少的东西，不止是我们在雷蒙盖顿中发现的那些……”

    “无魂者、新世界计划、光灼阵列、起始绘卷……这些都是所罗门王研究的次要，他真正的成果是集结无数凡人的智慧，找到了一条凡人自主升华为受冕者的晋升仪式。”

    伯洛戈的声音轻了起来，仿佛怕吵醒那沉睡于深巣之中的存在。

    “七首十角，头戴王冠。”

    伯洛戈一边诉说着，一边不自觉地统驭着酒水，令它们在半空中勾勒出那狰狞可怖的模样，仿佛幻想具现为了现实。

    “红龙，这是所罗门王为这一晋升仪式所取的代号，它到底该以何种方式实现升华，我完全不了解，但可以肯定的是，自圣城之陨后，‘红龙’这一升华手段，已被利维坦掌握，而这也是他用来对抗其他血亲们的又一底牌。”

    耐萨尼尔问道，“那红龙与你又有什么关有什么关系？”

    “总要有人踏上那升华之路，不是吗？”伯洛戈露出凄凉的笑意，“利维坦打算让我成为受冕者，成为那灭世的红龙。”

    不等两人开口，伯洛戈又说道，“听起来就像一份赠礼，来自魔鬼的赐福。”

    “但我们都知道，魔鬼没那么好心。”

    关于这一点帕尔默深有感触，他问道，“那么代价是什么呢？伯洛戈。”

    “我不知道，”伯洛戈摇摇头，摊开手，自嘲道，“还没到签合同的时候呢。”

    “不过我想，利维坦绝对不会那么容易让我成为受冕者，一定有许多苛刻的条件等待着我，试图把我彻底变成他的奴隶、傀儡，但同样，这也是我们的机会。”

    伯洛戈忽然攥紧了拳头，悬浮起来的酒水们也莫名地沸腾了起来，这并非是被加热沸腾，而是伯洛戈正向它们施加着巨大的压力。

    “只要我成为了受冕者，我就具备了扭转命运的机会，哪怕受到魔鬼的桎梏，可只要有一线希望，就值得去尝试。”

    耐萨尼尔没有那么乐观，“但同样，一旦你失败了……”

    帕尔默轻声道，“世界覆灭。”

    三人彼此交流了一下眼神，像是某种默契般，他们的脸上都不由地泛起了笑意，那是苦涩的、自嘲的、决绝的笑意。

    “听起来好像还没那么糟，”帕尔默向后仰了一下，伸展着身体，“比起毫无胜算地迎接黑暗的未来，有那么一线希望，倒是令人安心不少。”

    “更令人感到轻松的是，这种要命的职责并不会施加在伱我身上，”耐萨尼尔看了眼帕尔默后，又将目光挪移到伯洛戈的身上，“而是你……我是不是有些幸灾乐祸了？”

    “哈哈哈，”伯洛戈拍了拍手，“尽管取笑我吧，总是遇到这种事，我都觉得我才是那个倒霉鬼了。”

    帕尔默眉飞色舞道，“还真别说，我最近运气意外地不错。”

    三人又莫名地笑了起来，灭世的危机近在眼前，人类的希望所剩无几，与其在这互相抱头痛哭，他们更喜欢互相讲述着烂话，彼此取笑，冲淡那苍凉与绝望感。

    伯洛戈的救世计划很简单，顺从利维坦的意志，晋升为受冕者、成为红龙，掌握这至高的力量后，协助利维坦斩除其他的魔鬼，回收天外来客的力量，然后……背叛利维坦。

    就像一个有趣的套娃预判，利维坦知道伯洛戈的小心思，伯洛戈也知道利维坦知道自己的小心思，大家就像狡诈的赌徒，死死地按着自己的底牌，把身家性命系于一线，妄图赢得整个世界。

    “所以……决策室打算怎么做？”

    伯洛戈翘起腿，双手搭在膝盖上，“针对科加德尔帝国的行动，具体的安排是什么？直接从狭间诸国杀过去，一路突袭至王权之柱？”

    说的同时，伯洛戈在脑海里幻想了一下，以他现在这冠绝于世的力量，除非魔鬼亲临，以及霸主·锡林、无言者等少数存在，还真没有人挡住他的步伐。

    伯洛戈完全可以独自一人，强行突入科加德尔帝国国境内，摧毁沿途的防御工事，甚至说翻开大地，把那深埋在土壤之下的凝浆之国系统连根拔起……

    只是说说罢了。

    伯洛戈确实具备着摧毁凝浆之国的力量，但也仅仅是摧毁一片区域罢了，科加德尔帝国何其辽阔，而他的力量又是无限狭锐，想要逐步瓦解这血腥的系统，所需要的时间格外漫长，就算伯洛戈能做到，别西卜也不会给他这样的机会。

    耐萨尼尔轻描淡写地说道，“我们的打算是，在你们开展行动时，直接对科加德尔帝国进行全面战争。”

    召见室内的气氛死寂了一瞬，接着，伯洛戈与帕尔默都用不可思议的目光盯着耐萨尼尔，骇然道。

    “全面战争？”

    “是的，”耐萨尼尔重复道，“两头庞然大物间的决斗，焦土之怒的延续，人类与魔鬼的最终冲突。”
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