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    当帕尔默再次睁开眼时，他的意识已从以太界内回归物质界、再次融入躯壳之中，就像做了一场漫长的噩梦，帕尔默站在原地呆愣了足足有半分钟的时间，他的双眼才渐渐地由浑浊转为清澈。

    “哈……哈……”

    仿佛躯体终于跟上了意识的延迟般，帕尔默浑身脱力地跪下，双手撑着地面，像是缺氧窒息了般，涨红了脖子，大口地喘息，胸膛剧烈地起伏。

    晋升仪式并不是一件舒服的事，绝大多数的时间里，它都伴随着极高的风险，但今天帕尔默的运气还不错，除了一些常规上的负面反应外，他整个晋升仪式非常顺利，没有任何意外发生。

    “我的天啊……”

    帕尔默一边低声抱怨着，一边胃里翻着酸水，喉咙有些失控，接着在胃部的一阵抽疼中，他大口呕出了一地的混合液体。

    明明玛莫嘱咐过帕尔默了，晋升仪式开始前六个小时内禁水禁食，但帕尔默觉得，这是晋升仪式而已，又不是做什么肠镜检查，因为饥饿，他还是偷偷吃了份三明治。

    现在未消化完的三明治残渣与他的胃液，以及一些同样未能吸收完的炼金药液混合在了一起，在金属地面上聚了一滩恶心的混合物，其中某些物质和金属发生了剧烈的腐蚀反应，呲呲的腐蚀声响个没完。

    帕尔默侧身倒了下去，简单地擦了一下湿漉漉的嘴角，整个人摆成大字瘫在地上。

    “说实话，如果不是为了收集必要的信息，我真的很不想和你对话。”

    玛莫操控着轮椅走了过来，他居高临下，一脸嫌弃地看着帕尔默。

    帕尔默确实是个好运鬼，晋升守垒者的仪式，居然就这么让他顺风顺水地过去了，但不知道为什么，像是运气守恒一样，即便帕尔默顺利结束，他依旧会把自己搞的狼狈不堪。

    玛莫问，“我先简单地问询一下，你都看到了些什么？”

    “我……我看到了以太界，以及那闪耀的秘源，无穷无尽的光罩住了我……没有了，我就看到了这些，然后就是睁开眼，回归现实了。”

    帕尔默一边说，一边强忍着身体上的不适感，他猜，这应该是晋升仪式后，炼金矩阵的生长，所映射在肉体上的刺痛感，就像一夜之间长了几百斤，皮肤被硬生生地拉出泛红的生长纹……帕尔默知道这种形容不太对劲，但他下意识里能想到的恰当解释只有这些了。

    “就这样？”

    “不然呢？你还想怎么样，”帕尔默高声斥责了起来，“像伯洛戈那样，先是和秘源来个亲密接触，再在以太界内遭遇点要命的玩意？拜托，我又不是不死者，这种事件随便来一个，都会要了我的命啊！”

    玛莫沉默了下来，他和帕尔默认识也有段时间了，玛莫深知帕尔默具备着一种非常古怪的二象性，一方面，你确确实实可以信任他的工作能力，但另一方面，信任归信任，帕尔默浑身都充满了一种不可靠的离谱感。

    用伯洛戈的话讲，帕尔默是天生的喜剧角色。

    你觉得你可以信任一个喜剧角色吗？

    作为一名债务人，帕尔默的灵魂残缺，为了顺利晋升，仪式开始前，玛莫先是给他猛灌了一堆的芒银之魂，接着又调配了大量的炼金药液，以口服或是注射的方式，全部输入到帕尔默的体内。

    从仪式规模上来讲，帕尔默的待遇要比伯洛戈豪华的多，反正伯洛戈不会死，仪式失败了也就失败了，可帕尔默的命只有一条。

    但就是这样严肃的晋升仪式，在帕尔默这离谱的幽默天赋下，被弄的就像一场荒唐的肠镜检查。

    最终，玛莫幽幽地感叹道，“你还真是个该死的好运鬼啊。”

    叹息之余，玛莫也庆幸着时代的变化，早在玛莫活跃的那个年代，因炼金矩阵技术受限，对秘源的了解不多，以及大环境以太浓度的贫瘠，晋升仪式是实打实的危险试炼。

    可如今不一样了，在以太浓度的节节攀升下，炼金矩阵技术得到了突破性的进展，同时，学者们对秘源的研究也越发深入，甚至说可以轻易窥见以太界的存在。

    曾经神秘的晋升仪式早已褪去了面纱，如今它更像是一种超凡的植入手术，摆脱莫测的神秘性，变得越发理性、技术化。

    帕尔默丝毫没有察觉到玛莫的感慨，他只想赶紧离开这个鬼地方，以免玛莫又抓他去做什么研究。

    跳下高台，帕尔默穿起自己的外套，随着时间的推移，不适感正一点点退去，同时一股十足的力量感在帕尔默的体内涌动，这是守垒者阶位带来的全面增益，以及帕尔默正在逐步形成自己的场域。

    真快啊……

    帕尔默心底感叹着，记得几年前，自己的老爹伏恩也才是守垒者，自己居然这么快就追上了他的步伐，接着帕尔默回顾起最开始工作的几年。

    粗略地计算一下，帕尔默和伯洛戈居然也一起搭档了五六年了，仿佛时间只是一个由人类认知产生错误的幻觉。

    “我先走了，有什么需要，之后再说吧！”

    帕尔默对玛莫打着招呼，他看起来很焦急，像是在赶时间，去奔赴一场约会。

    离开花园，帕尔默迈着匆忙的脚步，穿过一道道幽邃的走廊，比起晋升仪式，真正令帕尔默感到疲惫的，反而是晋升守垒者后的种种权限更迭，以及指责划分。

    看看伯洛戈，能把一个工作狂熬倒的工作量，可以想象帕尔默会承受什么样的折磨了，更不要说……更不要说接下来帕尔默要面对的难关，远超以往。

    “科加德尔帝国、别西卜。”

    帕尔默仅仅是想起这些充满不祥的称谓，便会感到头痛欲裂，这么多年以来，其实帕尔默没怎么和魔鬼正面对弈过，倒是他的搭档、伯洛戈，几乎与魔鬼形影不离。

    时间久了，帕尔默就像对魔鬼产生了脱敏反应一样，觉得这些可憎之物，也没什么大不了的，但当别西卜亲临，向帕尔默伸出手时，帕尔默才清醒地意识到，这感觉根本不一样。

    成为债务人后，帕尔默过了一段相当长的安宁时光，现在安宁结束了，夺走自己灵魂的魔鬼已然找上门来。

    哪怕没有伯洛戈的特权，亦或是种种任务的需要，帕尔默自己也在不知不觉间，追求起了力量。

    足以改变自我命运的力量。

    帕尔默的脚步停顿了一下，与此同时，脑海里杂乱的思绪也戛然而止，不知何时，他已经来到了后勤部中，站在一间办公室的大门前。

    看向四周，如果忘记秩序局的特殊性质，你会发现这里和普通公司没什么区别，职员们坐在一个个隔开的工位中，每个人的桌子上都摆放着座机电话，此起彼伏的响铃声不断，后勤职员们夹着话筒，在纸页上写下一段段重要的讯息。

    为了能时刻与诸多势力进行紧密的联系，后勤部内有着相当多的接线员们，除了必不可少的座机电话外，每个工位下方还有着存放胶囊罐的管道口，通过遍布整座垦室的气动物流系统，把海量的信息传达到决策室。

    因交涉势力的等级不同，接线员们也有着不同的分级，有些接线员联络的势力过于特殊，秩序局还为他们配备了单独的办公室，就比如国王秘剑。

    虽然秩序局与国王秘剑一直处于敌对状态，但双方都未完全断绝联系，仍在一定程度上互换着信息，彼此谈判、交换利益。

    今天的事和国王秘剑无关。

    帕尔默深呼一口气，活动着面部肌肉，让自己能露出一个足够完美的微笑，用力握紧门把手，拧开大门，步入其中。
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