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    谈话间，三人又前进了几步，伯洛戈看到下方黑暗里升起的带点点灯光，以及黑暗里传来的金属与岩石的撞击声。

    伯洛戈看不见，但他知道，那里正有数名矿工努力地挥舞铁镐，击碎厚重的岩石。

    “你说的对，”优兰达无奈地承认着，“这就是残缺者在隐秘之土存在的意义，而这锻造坑底，才是我们真正的家园。”

    “至于废壤城区，你可以把它理解成上城区，只有许多富裕的残缺者，才能在那有一席之地，而那里也是残缺者仅有的、可以放松娱乐的地方。”

    优兰达继续说道，“这里进行着轮班制，绝大部分工人每隔一个月才有机会前往地表几天，可就算这样，地表也不是真正的地表。”

    伯洛戈想起了那环绕隐秘之土的峭壁，巨大的伞状高塔遮掩了天空。

    “况且，即便这样，有许多工人也抢不到机会，他们可能要等上数月、数年的时间，才会到地表一回。”

    随着优兰达的讲述，伯洛戈逐渐看到了锻造坑底的全貌。

    一座座工厂如同骨牌般堆砌在一起，从采矿到炼铁，从铸造到成品，每一个环节都环环相扣，犹如一条巨龙蜿蜒曲折。

    大型的地下挖掘机在矿脉上作业，将铁矿挖掘出来，通过传送带送往提炼区，提炼过程中，铁矿经过粗炼后形成生铁，再送往铸造区。

    铸造区是流水线作业最为关键的一环。生铁被放入大型熔炼炉中加热熔化，然后倒入模具中，形成各种形状的钢铁产品。

    整个流水线看起来就像一条不断奔腾的河流，永不停息，各个环节之间的衔接流畅，而这样的河流，在锻造坑底内还有很多，它们密密麻麻，像是又至圣枢纽之上延伸出来的根茎。

    “绝大部分的工人都住在那，环绕这锻造坑底的边缘，对应着地表的废壤城区。”

    优兰达又指了指黑暗的边缘，隐约能看见许多低矮的房子，狭窄的小道上挂着微弱的灯火。

    帕尔默幽幽道，“比起工人，你们倒像是一群奴隶。”

    “差不多吧……我读过许多书，虽然此生还未离开过隐秘之土，但对于外界我也有了一定的了解，”优兰达微笑着说出令人感到绝望的话，“在我看来，全世界就是一座工厂，绝大部分人都是奴隶。至于我所生活的隐秘之土，它更像是一个缩小版的人类世界，把一切凸显的更加尖锐。”

    帕尔默还想说些什么，被优兰达抬手制止，“别说什么反抗的话，残缺者面对凝华者不具备任何反击的余地。”

    她喃喃道，“我的父母就死在了一次暴动之中，他们抢夺了军械库，以为靠着自己残缺者的以太感应，能操控那些致命的炼金武装，但先贤议会只派出了一名负权者，就轻而易举地镇压了暴乱。”

    优兰达没有讲述暴乱者们的结局，但以伯洛戈所理解的凝华者至上理念，恐怕死亡对于那些人而言，反倒是一个略显美好的结局。

    队伍再次沉默了下来，在静悄悄的黑暗里缓步前进。

    伯洛戈还看到了许多巨大的钻井，它们深入地壳，以丰富的矿藏和繁忙的交通网络为依托，打造出一个壮观的地下世界。

    逐步靠近核心区域后，即便是在高处的空中走廊上，伯洛戈仍被热浪和铁屑飞舞的氛围所包围，空气中弥漫着湿润的泥土味和燃烧的钢铁味，耳边则充斥着机器的轰鸣声、火焰的咆哮声和工人们的吆喝声。

    首先映入眼帘的是一座座高大的熔炼炉，它们犹如地狱中的巨兽，吞噬着周围的生命。熔炼炉里的铁水在高温下熔化成液体，随后被倒入模具中，形成各种形状的钢铁产品。

    数不清的人影在火光中起起伏伏。

    “伯洛戈，停一下。”

    奥莉薇亚的声音在耳旁徘徊，伯洛戈没有过多犹豫，直接止步于原地，一直紧跟在伯洛戈身后的帕尔默，一头撞在了伯洛戈的后背上，他面露困惑，前方回过头的优兰达与雅尼斯也是如此。

    “怎么了？”优兰达问道。

    雅尼斯依旧沉默，他无声地掏出枪械，警惕地张望着四周的黑暗。

    伯洛戈站在原地，蠕动的阴影紧贴着他的脊背，伯洛戈感到有人正拿着锋利的指甲尖刮擦自己的脊柱。

    他脚下的阴影开始蠕动，奥莉薇亚像是潜水上浮般，直接从伯洛戈的影子里钻了出来。
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