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    带来的丫环们也不许随意出门，连住在前院的方青哥，也不能想见就见。而那些管事的，又推说不好让客人做事，拒绝了方青哥帮着出外采买。若不是方青哥机灵，在门房里哄得几个老人开心，她们连外头有什么消息都很难打听到。这别院的下人丫环，也叫人生气，不论她们怎么收买，都只是笑而不语，逼他们收好处，他们也收，要他们帮着做事，却只是不肯。一回头，就有管事的来说话，还把那些好处还回来，让婉宁主仆乱没面子一把的。

    婉宁天天说闷，淑宁就干脆把她拖到蔡先生跟前一起上课。蔡先生还很高兴。只是课程一开始，婉宁脸色就开始难看起来。

    比如说琴，婉宁这些年倒也没丢下，只是爱弹后世的歌曲，虽有些记不清了，倒也让她自行编顺了。因她只在自己房中弹，并没人说什么。但蔡先生的课，教的却是正经古曲，婉宁觉得不好听，兴致缺缺。

    比如说棋，府中没人陪她下，她就只爱和丫环们下五子棋，围棋水平比起当年十岁时，还要差一些。

    书法倒罢了，她时不时地练练，写得还行，只是比不过天天用功的淑宁。

    至于画，淑宁本已学到工笔楼台了，蔡先生为了将就婉宁，另行教她花竹山水。但婉宁除了花画得不错，其他的却都大失水准，甚至连那花，都更像是绣花样子。

    她看到蔡先生脸上的失望之色，觉得在堂妹面前丢了面子，便避重就轻，在画上题些诗词。这都是她自己想出来的，倒也对得起那“才女”之名，颇得蔡先生夸奖。但这种事太费脑子了，谁耐烦天天想去？因此没两天，她便推说病了，不肯再去上才艺课。

    不料蔡先生担心她，遣了个小丫头去问，却正好撞破她装病的实情。蔡先生黯然叹了口气，默默回了自己的住处，第二天，就传出他病了的消息。

    淑宁知悉后，忙叫人去请大夫，又劝蔡先生道：“二姐姐这几年都在专心学规矩针线，功课上略放松些也不奇怪，先生不必太难过了。”

    蔡先生却叹道：“我不是为这个伤心，而是令姐明明有好天赋，却不肯认真用功，落得如今这样，又是一个仲永。仲永是被家人所误，令姐却是自行放弃了。我不过是感叹一声罢了，过两日就好了。”

    淑宁便也不再多话，只是另行托了杨先生，多开导开导蔡先生。杨先生自从苏先生搬走后，便搬进这院里与蔡先生同住，老少相得，自是一口答应了。

    婉宁却一次也没来探望过蔡先生，见蔡先生病好后没再催自己去上课，也松了口气。最近方青哥哄得前院一个孤老婆子开心，认了干娘，偶尔也能出出门了，她抓紧时间要方青哥去打探云居寺的消息。

    等消息期间很无聊，她想起前些天游花园，都是淑宁带着，只逛了一半，见天色正好，便带了两个大丫环，施施然往园子去了。

    淑宁正在二院正房料理家务，却听到小丫头来报，说二姑娘在园子里与牛小四拧上了，请她快去看。淑宁忙赶过去瞧，果然远远地就看到俏云在与牛小四拌嘴，过去把人拉开，问清楚了，才知道是婉宁想带人从树林子过枕霞阁去玩，却被牛小四拦住了，俏云认为他冒犯了自家姑娘，才吵起来的。

    淑宁暗暗递了个赞赏的眼光给牛小四，便摆出笑脸来对婉宁说：“这小子是没把话说清楚，倒不是故意冲撞姐姐，还请姐姐不要见怪。这林子、水阁还有对面的山坡，平时是不许闲杂人等前去的……”

    她话还没说完，月荷便不阴不阳地插了一句：“三姑娘这么说，难道我们姑娘也是闲杂人等？”淑宁皱了皱眉，道：“我与你姑娘说话，你插什么嘴？”

    月荷一室，婉宁先帮她说话了：“三妹妹怎么这样说？我一向都当月荷与俏云是亲姐妹一样，她们也是帮我说话而已。”
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