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    第二天上午，等太阳升起来后，佟氏已叫人套好车，准备与周家母女一起进京去了。这一次，小刘氏也带着儿子回府，她带两个小男孩坐一辆车，那两对母女则各坐一辆。至于端宁，自然是骑着马前后照应了。

    临上车时，周茵兰看到淑宁身边的丫环捧着一个敞口高花瓶，里头插了几十枝桃花，有些诧异，淑宁便道：“园子里的桃花开得好，索性折几枝带回去，让家里人也赏一赏西山春色。”周茵兰笑了：“真不愧是淑妹妹，连礼物都透着雅气。”

    为了顾虑到周夫人的身体，马车起初走得不快，但也许是她昨夜睡得很好，又或许是因为女儿的喜事而心情松快，周夫人的精神很好，马车渐渐加快了速度，刚到了午时，她们就已经抵达位于外城的周大人妹夫家门前。

    两位夫人隔着车窗道了别，淑宁想起早上出发时，周茵兰似乎挺喜欢那几株桃花，而且一直没有机会到别院的花园里看看，于是便叫过素馨吩咐一番，选了几枝花让她带过去。

    周茵兰喜出望外，掀起帘子向她微笑致意。淑宁望过去，还看到周夫人一脸慈爱地折了一朵桃花下来，替女儿簪在头上。

    淑宁挥手告别，他们家的马车便开始起步，往内城驶去。

    回到伯爵府，佟氏先带着众人到荣庆堂见那拉氏。那拉氏正在听芳宁讲她处理的几件家务，并指出了其中不足的地方。李氏与喜塔腊氏都跟在旁边侍候，絮絮也在，但婉宁却不见踪影。

    妯娌姑嫂姐妹们一番见礼过后，众人坐下来说话，才知道沈氏还要过两天才回来，而婉宁则是有些不舒服，正在房里养病。那拉氏对小刘氏母子的态度还算和蔼，其实她对三房的这个“妾”，心里也是有数的，既然佟氏一向给她面子，她也乐得做好人。

    说了几句，佟氏便告辞了。絮絮看着淑宁有些欲言又止，不过想到时间多的是，便没有开口。

    回到槐院，张保已经在正房等着了，一家人吃过午饭，各做各的事。淑宁回到房间，见丫头们已经把东西都收拾好了，便让她们下去，打算睡个午觉。

    素馨却对冬青使了个眼色，两人齐齐上前来，笑着对淑宁说她们想去看看姐妹们，请她允许。淑宁听了，便知道是素馨的八卦瘾头发作了，忍笑道：“可以是可以，但你们不许太晚回来，而且不许惹事。”素馨与冬青齐声应了，手拉手就要往外跑，却被淑宁叫住，道：“难道你们就空着手去不成？把那瓶桃花带上，只要留下几枝就行，若有人问起，就说是我让你们到各院里送花去的，免得你们挨管家妈妈们的骂。”

    素馨与冬青听了，互相挤眉弄眼地，齐声对淑宁道：“多谢姑娘。”便笑着拿花去了。淑宁有些无奈，想当初冬青刚来时，多文静多老实一个姑娘啊，生生被素馨带“坏”了。

    她睡了半个时辰，起来后，见两个大丫头都没回来，便随便吩咐个小丫头打水来洗脸，然后自己动手梳了头，只在鬓边夹了朵通草花，又换了一身家常袍子，拎着一篮点心，往芳宁房里去了。

    絮絮正好在芳宁房里，一见她就很热情地上来说话。

    去年秋天姑父那日德升了山东盐运使，带了儿子上任去了。姑妈他他拉氏为了治女儿脸上的疤痕，留在了京里。只是年底收到儿子的信，知道丈夫在任上纳了个美妾，她实在坐不住了，便将女儿托付给伯爵府，一过了年，就带了家人赶到山东去。现在絮絮由那拉氏照顾，平时就住在婉宁的院子里，隔上几天就要请太医上门来瞧，想把鼻子周围的疤痕消掉。

    这位小表姐其实是个很单纯的人，只是因为脸上的几个疤，有些自卑，因此不爱外出见人，但和几个姐妹却相处得极好。她见淑宁带了点心来，很高兴，道：“我正想藤萝饼吃呢，你就带来了。”淑宁道：“我先前叫人往园子里移了几株藤花，这就是开的头一茬，以后要做随时去摘就是，不用再到外头去买了，方便得很。”
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