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    这本是夫妻二人私底下的盘算，也不知道是哪个丫头婆子多嘴，将有人来提亲的事透露给了陈姨娘，结果陈姨娘一听说是个又没前途又没用年纪又大的男人，立时昏了过去，醒来后便到那拉氏面前大哭，求她不要把自己的女儿嫁入那样的人家，还跪下磕了好几个响头。那拉氏气得大骂多嘴的丫环婆子，然后安慰陈姨娘说绝不会将芳宁胡乱许人。

    婉宁听说后，也是大力反对的，她还从二堂嫂处打听了许多不利于那人的消息。那拉氏见有那么多人反对，便在亲家再来作客时，推说家中还在守孝，不想提这些，才把事情推脱了过去。只是她说话极小心，顺宁刚刚得到岳家帮忙，在武备院得了个职位，年后就上任了，现在万万不可得罪了他们家。

    听说那位喜塔腊氏的姑奶奶对这结果有些失望，只好再另找个性情温和的儿媳人选了。

    芳宁早就听说这些事了，只是不好开口多问。陈姨娘本已病好得差不多，这一闹又复发，芳宁忙着照顾母亲，又要担心自己的婚事，常常闷闷不乐。

    淑宁听说后，叹了一口气，倒惊动了树丛后的丫环们。她装作若无其事地道：“鞋子有些窄了，才走了几步，就觉得累了。大姐姐可在家？我正要找她说些闲话。”

    那几个丫头嚅嚅地说芳宁在，淑宁便笑笑地往院里去。

    芳宁的确在屋里，只是婉宁也在。她最近常来看姐姐，大概知道范锦春与芳宁是不可能的了，也没有再提起，只是经过之前的事，她真正知道了大姐婚事的难处，家世太差的不甘心，家世太好的却又不会娶，所以便另找办法，叫俏云拿钱收买出门的小厮，去打听中等贵族人家不在京中的子弟。

    最近接近年关，许多人家的子弟都会回京过年，正好让婉宁得了机会，知道了许多年青男子的事情。她把这些事说给陈姨娘和芳宁听，芳宁倒没什么，陈姨娘则听得十分欢喜。只是她还病着，精神不好，没法说太久的话，所以婉宁说话的对象，通常都是芳宁。

    芳宁听得有些坐立不安，淑宁见她难受，便寻机把话题岔开了去，七拐八转地，绕到了女红针线上来。芳宁其实并不擅长做针线，只是比婉宁要好得多，一听淑宁的话头，便知她是为自己解围，忙拿出自己的针线篮附和着。

    婉宁这次倒是没逃开，还有些得意地叫丫环取了她最近的作品来。淑宁一看，原来她用各色彩色布料剪成不同的形状，拼成图案后再用针线锁边，似乎是现代八十年代时流行过一阵子的做法。

    这些东西做得的确比较漂亮，加上婉宁又缀了各种绸带花边，整件针线活看起来很能见人了，只是有些取巧，不过婉宁本人倒是很自豪。

    淑宁夸了几句，还提了建议：“那年我头一次回京，送了二姐姐一个抱枕的，二姐姐不是说上头的刺绣是法兰西国宫廷的做法么？姐姐既然知道，为何不试着多做做？”她已经有相当长时间没做过缎带绣了，知道的人也不多，想来这种华丽丽的绣法，应该可以在女红方面对婉宁有所助益吧？毕竟女红不是短时间内可以速成的东西。

    婉宁眼睛一亮：“你提醒我了，反正有那么多丝带，正可以用上啊。我这就去试，包管做得比你的漂亮。”

    芳宁抬头望了她一眼，又瞧瞧淑宁，见淑宁没什么不满的意思，便沉默着低头吃茶。

    淑宁倒没什么想法，就算婉宁做出了缎带绣，在女红方面的造诣还是比不上自己，但她若是继续那么瘪脚，自己也很看不过眼啊。

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    举行祭祀那天，有许多亲戚族人前来。大房、三房与四房三对夫妻都忙着招呼客人，忙个不亦乐乎。
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