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    “这，多谢少监成全！”王元宝喜出望外，立刻笑着向张潜躬身施礼。

    “多谢少监！在下一定尽心尽力，不坠了六神冶铁坊的招牌！”没想到困扰了自己好半天的难题，被张潜如此轻易就解决了，王毛伯也满脸佩服地拱手。

    “别光着压琉璃，铁水融得如何了，试试铁水！”从正月中旬忙碌到三月中旬，张潜可不只是为了看水车压制琉璃板。三两句话解决了利益分配问题之后，立刻向王毛伯提出了新的要求。

    “我马上去拿，任署丞就在地炉那边看着。”王毛伯高声回答了一句，转身直奔不远处土坡。

    “我也去，我也去！”王元宝屁颠屁颠跟在了王毛伯身后，兴奋得声音都带着颤抖。

    三十步外，一座位置稍高的土坡上。任琮正在指挥着数名学徒，用风葫芦给一座半人高的地炉鼓风。地炉下，燃烧的焦炭被风吹得红星翻滚，将热浪源源不断送上炉顶。而炉顶却是按照波斯匠人的办法，完全密封着。靠近焦炭的黏土炉璧，和被黏土包裹起来的丹鼎，都已经被烧成了暗黄色，随时都可能有炸裂地风险。

    这是任琮在上个月，花费了二十吊钱的高价，从一名大食逃奴手中买来的炼铁方法。为此他还替那名逃奴买了一份大唐户籍。当时郭怒还笑他善心大发，适合出家去做和尚。然而，张潜看了之后，却认为这笔买卖做得非常值。

    作为铁匠世家出来的子弟，王毛伯到现在为止，也没看出来这笔买卖究竟值在哪？比起大唐境内随处可见的炼铁炉，地炉的冶炼效率，差了何止百倍。大唐常见的竖立式炼铁炉出铁水，每次都是以万斤为计。而地炉，一次却只能出几十斤。并且地炉对铁矿石的要求极高，品质稍差一些的铁矿石，就必须多次冶炼。还不如直接拿了废铁去做回炉！

    唯一的好处是，地炉方便。随便挖个坑，堆点黄泥，里边再裹上那种最耐热的龙虎丹鼎，就可以开炼。哪怕是行军打仗期间，都不耽误随时随地开工。

    正胡思乱想之际，却听见王元宝高声喊道：“任署丞，少监问你，铁炼得怎么样了！那边的水车和石磨都在等着呢？”

    “这就好，这就好！”任琮连声答应，紧跟着，就命人停了风。随即，又从地上抄起了一把大锤，狠狠砸在地炉中部。

    “砰！”地炉连同里边的龙虎丹鼎同时碎裂，铁水托着矿渣，瀑布般从丹鼎内翻滚而出。在向下流淌的过程中，就自动分成了上下两层。（注：地炉冶铁，网络上能看到完整视频，这不多赘述。）

    “都别动，我来，我来！”任琮兴奋得声音都变了调，用一把巨大的长柄铁钳子，在冒着红烟的“瀑布”内用力搅动，很快，就搅起了一大团正在凝固的铁水，丢进身边铁皮鸡公车内，随即，推起车，撒腿奔向石磨。

    “剩下的归你们！”一边跑，他一边向工匠们交代，唯恐对方耽搁了时间，让铁水平白浪费。

    根本不用他这句交代，甲杖署的众工匠们早就各自抄起了长柄铁钳子和铁铲，将剩下的铁水与灰渣分离，装入了另外一辆铁皮鸡公车，随即，大伙儿推起车，紧紧跟在了任琮身后。

    王毛伯和王元宝两个人不敢怠慢，也跟着跑下了土坡。转眼间，又回到了石磨旁。恰看见，任琮将一大团半融化状态的铁料，塞进了滚动的磨石下。

    与先前碾压半融化状态琉璃的情形一抹一眼，沉重的磨石在水车的带动下，毫无障碍地从铁料团上压了过去，弹指间，就将铁团变成了铁板。而那任琮，却还不满足。用铁钳子快速调整铁板，被石磨反复碾压，不多时，就又让铁板的厚度，被压薄了一大半儿。

    “取下来，把剩下的铁料全塞进去。看看一次到底能不能碾得完！”张潜的声音在大伙背后响起，也带上了难以掩饰的兴奋。

    “是！大师兄！”任琮快速用长柄铁钳子，抢在石磨下一次碾压过来的瞬间，将已经薄得已经不到半分的铁板撤走。刚好推车赶到的工匠们，则齐心协力，将剩下那五六十斤铁料，全都夹到磨盘之上。

    “轰隆隆，轰隆隆，轰隆隆！”石磨伴着巨大的“轰鸣声”，从铁料上碾过，一圈儿，又是一圈儿。周围的人，谁都不再说话，眼睁睁地看着铁料的颜色，由橘红渐渐变成暗红，变成黑色，又渐渐从黑色中透出银光。

    足足碾压了三十几圈儿，铁料终于彻底冷却。工匠们在任琮的指挥下，再度齐心协力，从磨盘上取下了制成品。一片表面积巨大，形状呈大半圆形，厚度半分左右的铁板，迅速竖立在了大伙儿眼前。（注：半分，古代寸下的单位是分。一分大概是两毫米左右。）

    比起以前铁匠手敲出来的铁板，虽然厚度不见得薄多少，整体更加均匀了。并且效率超过了手敲的数十倍。对于每年需要制造大量明光铠的军器监甲杖署来说，这种生产方式所带来的好处，简直不言而喻。而对于任氏和郭氏的铁皮炉子作坊来说，这种生产方式所带来的效益，更是清晰可见。

    “用地炉融铁的话，一次碾压一百斤铁料，应该问题不大。”仔细观察了一下铁板的成色，以及石磨的运转状况，张潜笑着总结。随即，又开始给任琮布置新任务，“你下次少放一些铁料，试试到底能压多薄。做炉子烟囱，估计有当下的四分之一厚度就足够了，太厚反而是浪费。”

    “是！大师兄！”任琮放下第一轮压出来的铁板，双手抱拳，回答得毫不犹豫。

    “你再找人打听一下，这种龙虎丹鼎，在烧制之时，能不能往黏土里多加一些墨石。具体加多少，我也不清楚，两成到四成之间吧。或者咱们自己起窑，烧几个丹鼎，试试能不能成功。”张潜蹲下身，一边用铁锤敲打着铁板，一边皱着眉头吩咐。声音中，隐约竟然带着几分失望。

    “我来，我来烧。反正烧琉璃，也少不得用丹鼎。总不能天天去外边买！”唯恐自己没机会表现，王元宝在旁边大包大揽。

    “那就交给琉璃坊烧丹鼎，冶铁坊和军器监需要丹鼎，则全都从琉璃坊购买！”张潜没有抬头，目光依旧死死盯着铁板，仿佛铁板上即将开出玫瑰花来一般。

    “师兄，是不是哪里出问题了？”任琮终于发现了自家大师兄的情绪不对，也蹲下身，小心翼翼地询问。

    “没啥问题，或者说不是你这边的问题，应该是我哪里没弄明白！”张潜笑了笑，轻轻点头。

    按照手头能找到的资料，任琮无意间花钱从大食逃奴手里买来的炼铁法，应该是古印度炼钢术的分支。也就是另一个时空文艺作品中经常出现的大马士革钢的炼制方法。然而，也不知道是任琮所买的技术不全，还是出售技术的那个大食逃奴有意藏私，自己这边连续几炉，炼出来的都只能算是熟铁。（注：大马士革钢，其实为古印度所产的坩埚钢！”）
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