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    孙大和自家婆娘再也没空争执，一个舀汤放杂碎招呼客人，一个收钱，忙得满头大汗。

    “当家的，我跟你商量个事儿？”待二人又重新闲下来，孙大嫂已经彻底忘记了先前的不快。一边给今天赚到的铜钱穿上绳子，一边小心翼翼地试探。

    “啥事儿？你想添置个镯子？等几天，等我把瓦锅换成铁锅，看看能不能剩下钱。”孙大对朋友仗义，对媳妇也不抠唆。一边将瓦锅放回炉子上，一边瓮声瓮气地答应。

    “镯子不着急，我这里天天烧火切杂碎，身上不是灰就是油，戴了镯子也糟蹋！”虽然舍不得花钱去买镯子，孙大嫂心里依旧觉得甜滋滋的，笑着摇头，“我是想，我今天早晨买菜的时候听人说，渭南县的白马寺，已经改成学堂了。不管是什么人家的孩子，报名就收。咱家大宝打小儿就聪明，他快出生那几天，我老做梦窗前有紫光……”

    “对，差点取名叫小紫，也不看看我姓啥！”孙大扭头白了自家妻子一眼，一边抓着勺子给新走过来的某位客人舀汤，一边没好气地数落。“读书当然是好事儿，我也不想让他种一辈子地。本来永业田和口分田就减半了，将来村子里人越来越多，分的地肯定越来越少。问题是，渭南那个学堂，每年要给先生多少束脩钱，你打听过么？如果少，咱俩趁着过年这几天还可以给他赚出来，如果动辄几百或者一两吊……”

    “好像说，不要钱！”孙大嫂犹豫了一下，低声说道，“还管一顿干饭!”

    “啥？怎么可能？”孙大被吓了一跳，舀在勺子里的热汤，差点儿没全泼在自己的脚上，“你没听错吧？哪有不要钱还管饭的学堂？那还不得挤破了脑袋瓜子？”

    在他记忆里，只有地方上那些名门望族，才可能给本族子弟开设学堂却不收束脩。但是，也没听说，学堂还会管学生一顿干饭。而新丰老孙家，哪怕往上数到汉朝，都没出过一个贵人，子孙怎么可能有免费读书的福？

    “没听错！我特地问了好些人呢！”嫌丈夫一惊一乍丢人，孙大嫂轻轻用手指掐了一下对方大腿，小声补充，“就是不要钱，但是学生得八岁以上，十四岁以下。入学时，先生还要考孩子是否足够聪明。咱家大宝，反正也还不能下田帮你种地……”

    “那岂不是得挤破脑袋瓜子啊？！”孙大嘴巴微微张开，却不是因为被掐得疼，而是臆想中学堂招生时的盛况。“真有这种好事儿，京兆府这边，得多少人把孩子送过去？俗话说，半大小子吃死老子，光一天一顿干饭，就得多少钱啊！”

    “对咱们来说是大钱，对开学堂的张少监，可真未必是！”消息灵通的，可不止孙大嫂一个，刚刚走过来喝羊杂汤的客人，忽然笑着插嘴，“我听说，那改成学堂的白马寺，是和尚们斗法输了赔偿给他的，连同学堂周围的上千亩地！”

    “多少地？”孙大的手又哆嗦了一下，本能地低声追问。顺手，又免费给客人加了一把蒜芽。

    “上千亩，具体是多少我也不知道。反正，渭南白马寺的佛田，现在全归了他！”客人的自尊心，立刻得到了极大的满足，笑了笑，继续补充，“我要是有孩子，就赶紧带着去报名，免得去晚了连号都排不上。哪怕读书不成，跟着张少监沾点福气也好，”

    “那是，那是！”孙大听得心花怒放，笑呵呵地向客人拱手，“我下午收了摊子……”

    眉头忽然一皱，他迅速将目光转向自己的媳妇，“早晨这波客人已经差不多了，我自己忙得过来。要不，你现在就回家，带上小宝去报名？反正渭南与新丰没多远，你报完了名，日落之前还能带着小宝赶回家。”

    “那我就去了，你自己小心点儿！”孙大嫂得偿所愿，迫不及待地站起身。正准备收拾一下摊子就赶紧回家，耳朵里，却忽然听到一阵怪异的管弦声。紧跟着，一队身穿淡蓝或者淡绿色纱衣，赤足，裸臂，胸前只着了一个肚兜儿，却用黑布蒙着整张脸的波斯舞妓，就伴着音乐声走了过来。

    在波斯舞姬的队伍之后，则是一大队通体漆黑的大昆仑奴。每两人一组，抬着数十个巨大的木头箱子。箱子内，琉璃瓶，琉璃盏，琉璃灯，琉璃耳环，项链，步摇，还有五颜六色的香水，全都随便堆在一起，宝光萦绕。（注：大昆仑奴为非洲奴隶，小昆仑奴则为马来奴隶。但都为大食商人带入中国。）

    再往后，则是一块巨大的牌匾，足足有一丈宽，五尺高。由八个大昆仑奴一起抬，才能跟在队伍末尾缓缓移动。牌匾上，依稀写着几十个大字，一半为汉文，一半儿为大食文，每个字都涂了铜粉，被太阳一照，金光闪耀。。

    天气刚刚开始转暖，风也没有多少温度，然而，那些波斯舞女却丝毫不觉寒冷。一边走，一边像画上的飞天般舞动肢体。手腕，脚腕，腰间等处的铜铃伴着舞姿，不停发出“叮当叮当的声响，落在人耳朵里，勾魂夺魄。

    孙大每天从早到晚跟羊下水打交道，几时见过如此奇异且香艳的景象？当即，两只眼睛就失去了转动能力。而炉子周围站着喝羊杂汤的客人们，也全都将嘴巴张得老大，脖子伸得像鸭子一样，手里的汤汁撒了满大襟，却全都不顾上去擦。

    “一群妖精，有什么好看的？”孙大嫂身为女子，对波斯舞姬的正在扭动的身体毫无感觉，将手放在自家丈夫腰间，用力狠掐，“再看，还看！你一天到晚累死累活，才挣几个钱啊？够不够人家身上一颗铃铛？”

    “啊，哎呀，疼，疼！”孙大被掐得痛呼出声，顿时魂魄就回归原位。红着脸，高声叱骂，“你这狠心的婆娘，我看一眼又没花钱？”

    待看到自家婆娘沾满油渍的头顶上，已经隐约有了白发，他的声音迅速又小了下去。带着几分求饶味道，快速辩解，“再说，我看得也不是人，而是箱子里的琉璃。乖乖，真的漂亮，透彻得就跟早晨时井口的冰凌一样，也不知道那些人是怎么做出来的？”

    “是大食人从很远的地方运来的。”喝羊肉汤的客人中，也有一个穿长衫的，被孙大嫂骂自家丈夫的声音，羞得脸红，硬着头皮低声解释，“我刚才一直盯着那块牌匾看，上面写得很清楚。大食人经过市易署准许，在东西两市，各开了一家珍宝阁。专门卖大食来的琉璃制品和象牙，珊瑚，珠宝等物，还有正宗大食香水。等过来年上元节那天就开张。开张当日，前一百名进店的贵客，无论买多少东西，一律打六折！”

    “哦——”孙大恍然大悟，抄起勺子，继续翻搅面前瓦锅里的热汤。琉璃也好，香水也罢，距离他都太遥远了。就像那波斯小娘子的身体一样，无论打几折，都是他孙大这辈子也没资格去摸一下的奢侈。而锅里的骨头和案板上的羊杂碎，才最实在，他和婆娘忙活一冬天，来年青黄不接之时，就能在全家人的饭里头多一半儿的米，少一半儿的糠。

    “当家的，那我先去带孩子去学堂报名了？”见丈夫收了心，孙大嫂也就没了继续掐人的理由。轻轻在孙大腰间挨掐的地方揉了揉，小声请示。

    “去，赶紧去，不用管我。我一个人支应得过来！”孙大立刻像被蝎子蛰了般，跳起来，随即，冲着自家婆娘连连挥手，“路上小心点儿，早去早回。最好跟人搭个伴儿。渭南距离咱家虽然没几步路，但是也得小心。”
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