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    帝国是一个贫富差距严重、阶段矛盾激烈的君权制国家，在所有的公民阶级中，平民是处在权利金字塔最底端的阶层，他们需要交纳苛重的各种税收，服兵役，无偿履行各种当地领导贵族定下的条款。

    平民阶级的货币流通，可能一辈子就停留在铜币阶段，金灿灿的金币对于他们来说，几乎不亚于生命，就好比那位无偿帮助过江哲的农场老头老洛伊，那二十枚金币也许就是他一辈子的积蓄，但是这些金币在贵族、亦或是商人眼中，是那样的渺小而不具有价值。

    但是是否曾经想到，在帝国的某一处，居住着一些生活水平连平民都不如的人们，不，是生活水平远远不如平民！

    祖先的辉煌与骄傲，对比如今的惨败局面，这无疑是瑟兰德人心中的一根刺，但是比起严重匮乏的食物和水源，祖先的荣耀已经不显得那样重要……比起居住的城市被皇家骑士的铁骑踏地粉碎，面黄肌瘦的孩子们更让瑟兰德人感到愤怒与心痛。

    “瑟兰德，曾经是世界上最辉煌的国家之一，她曾经是多么的神奇，但是现在，她已经失去了活力……这是一个没有未来的地方！”记得著名的吟游诗人亚历克.伦德尔曾经如此评价现在的瑟兰德，但是瑟兰德人显然不愿意将自己的命运延续到下一辈，他们力求改变，为此不惜铤而走险，与偌大帝国为敌。

    也许他们需要的，仅仅是几片面包，一小杯自己酿造的麦酒，亦或是孩子们脸上纯真而开心的笑容，而这些，现在的瑟兰德都没有……什么都没有！

    当维夫的女人端着他们所谓的食物出来时，艾伦很失望，看得出来，女孩子们也是，但是艾伦没有后悔，因为这是交易、因为他出身商人社会，对于商人而言，金币确实很重要，但是远远没有信誉来的重要，况且，他也不认为自己那二十枚金币被浪费了，至少，他已经和那个大胡渣男人维夫聊地很不错了，不是么？

    出身奥佩瑞奥斯的商人所追寻的利益，可远远不止财富那么简单！

    不过就算是这样，艾伦也忍不住对摆在那张唯一的桌子上的食物发出一声感慨。

    “哇哦……”

    “呵呵，”望着艾伦淡淡一笑，维夫用掺杂着戏谑与嘲讽的语气说道，“我可以以伟大的瑟兰德发誓，这些就是食物……怎么？不想试试么？”

    “唔，这个……”望了一眼脸色有些不太好看的女孩子们，艾伦耸耸肩，说道，“好吧，两个金币的食物呢！”说着，他伸出手，在那只装盛‘食物’的铁脸盆似的器皿上停留了良久，最终拿了一小片肉片。

    犹豫着将肉片放入口中咀嚼着，艾伦原本紧皱的眉头渐渐舒展开了，望了眼维夫惊讶笑道，“味道还不错啊……这是什么肉？”

    只见维夫表情古怪地望着艾伦，似笑非笑说道，“你猜呢，小鬼？”

    深深望了一眼维夫，艾伦露出一脸古怪之色，讪讪说道，“不会……不会是人肉吧？”

    “你！”维夫顿时一脸的哭笑不得，没好气说道，“你以为我们瑟兰德人是野蛮的食人族么？”

    “不是就好，”嘿嘿一笑，在维夫戏谑的眼神中，艾伦又拿起一小片肉放入口中，一边咀嚼回味，一边点头说道，“还真不错！这味道……是鸡肉么？”

    “鸡肉？”丽莎好奇地望着盆中的食物。

    也许是不满艾伦独自一人享用着食物，亦或是其他原因，那个叫做科密的青年环抱着双臂靠在墙上，望着艾伦与那些女孩子冷笑说道，“味道不错吧，这些鼠肉？”

    “恩恩，还不错……”正说着，艾伦的动作突然停住了，转头过望着那名说话的青年，瞪大眼睛不敢置信地说道，“这些……鼠肉？老鼠肉？”

    “恶！”回过神来的女孩子们不禁退后两步，一脸恶心表情地捂着嘴干呕着，就算是出身阿尔塔克的拉维亚亦是忍不住，显然女孩子对于某些毛茸茸的生活在黑暗中的生物天生就带着厌恶。

    屋子里的气氛一下子僵住了。

    “老鼠肉么？”望了一眼围在桌子旁用期待眼神望着自己的瑟兰德的孩子，艾伦又望了望斑、帕、科密那三个青年，最后又望了一眼维夫，随即，在所有女孩子们不敢置信的眼神中，艾伦再一次伸出拿起一小片肉，放入口中咀嚼着，并且微笑着说道，“我从来没有想到，那些糟糕的生物味道竟然还不错……唔，有点像鸡肉！”

    “哈哈哈！”在沉寂了两三秒之后，维夫哈哈一笑，拍拍大腿赞赏地望着艾伦，点头说道，“小鬼，你是个很有趣的小鬼……虽然也许我没有资格，但是我相信你的父亲为你骄傲的，你可以成为我们瑟兰德人的朋友！”说着，他转头望向自己的女人，用带着不容反驳的语气说道，“拉姆，把那些金币还给他！”

    “维夫……”那个女人捂着要带后退着，恳求地望着维夫连连摇头。

    “还给他，拉姆！”维夫再次重申了一遍。

    “大哥？”

    “维夫大哥，你这是干什么？”三个青年又是惊讶又是疑惑地说道。

    “喂喂，”打断了屋内几个人的争论，艾伦望着维夫，嘿嘿笑道，“虽然我很不想承认，但是也许我最终会成为一名商人……想挑战商人的荣耀么，混蛋？！”

    不可思议地望着艾伦良久，维夫忽然笑了，点点头微微叹道，“我以前都以为只有我们瑟兰德人的孩子才是最出色的……你赢了，你可以得到瑟兰德人的友谊，艾伦！”

    “嘿！”咧嘴一笑，艾伦望了一眼围在桌子旁的孩子们，指着那只铁盆说道，“那些肉……唔，其他的，这些像树根的玩意是什么？”

    “不是像，这就是树根，在这里有一种叫瓦尔斯的树木，它的根可以用来填饱肚子，有点硬，但是味道还可以，你可以试试！”现在的维夫，口气明显要比刚才好得多。

    “哇哦，”伸手拿起一小块瓦尔斯树的树根，艾伦轻轻咬了一口，但是看得出来，那树根非常硬而且耐嚼，费了他好大力才咽下去，舔舔嘴唇，他苦着脸说道，“唔，有点甜，不过就这点，我想我可以啃很久了！”

    “瓦尔斯树的树根，就是这样的！”对着艾伦微微一笑，维夫望了一眼江哲与女孩子们，戏谑说道，“你们不来点么，小鬼们？”

    “我才不要！”丽莎连连摇头，在她身旁，拉维亚厌恶地望着铁盆中的肉片，嘀咕说道，“开什么玩笑！”说着，她不失礼仪地淡淡一笑，礼貌说道，“感谢你的好意，先生，我们还有一些面包作为食物！”

    “是么？那太遗憾了，”没有任何惊讶，维夫站起来走到桌子旁，随即转头望了眼靠着墙壁站着的江哲，戏谑说道，“那么你呢？你不来点么？尊敬的魔法师先生？”

    不带任何情感地望了一眼铁盆，江哲淡淡说道，“不了，我不饿！”

    有些惊讶于江哲的眼神，维夫微微一笑，揶揄说道，“看得出来——如果一个人真的是饿到极点，那么根本不会在乎眼前的食物究竟是鸡肉还是鼠肉，当然，我没有任何捉弄你们的意思，这是这里最好的食物了！”最后一句话中，带着浓浓的诚恳以及无尽的叹息。

    维夫并没有说谎，因为他把那些所谓的食物优先分给了屋里的孩子们，望着那些孩子们开心地咀嚼着鼠肉，维夫以及他的女人，还有那三个青年，只是默默地啃着瓦尔斯树的树根，也许这是他们最常见的食物。

    伴随着一阵细微的脚步声，拉维亚等几个女孩子从屋外回来了——她们将马车里最后一些干面包拿了过来。

    “索斯！”走到江哲身边，拉维亚从袋子中拿出一片面包，递给江哲，随即走到艾伦身边，将面包递给他，说道，“艾伦，待会可以帮我们把那桶水抱上楼么？”

    “当然可以，拉维亚！”

    虽然只是一片干面包，但是这用上等麦粉制作的面包仍然吸引了两个孩子的注意，毕竟在这个眼中匮乏食物的地方，作为孩子，他们分到的食物实在不多，而大人们更是少的可怜。

    盯着江哲手中的面包看了很久，一个看似三四岁的孩子怯生生说道，“这是什么？可以吃么？”
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